Ochii pe Marte El Cultural
de Felipe Sandoval
Imagine mozaică a sondei spirituale la sosirea pe Marte, realizată de camera foto a robotului
Una dintre cele două sonde trimise acum șapte luni se află deja pe planeta Marte. Dacă nimic nu eșuează, celălalt va sosi peste zece zile. Peste trei luni, roboții Spirit și Opportunity vor fotografia și analiza terenul roșu pentru apă și semne de viață microbiană. Enigma marțiană începe să se limpezească.
Imagini pe care Mars Odyssey le-a trimis pe planeta Pământ în urmă cu nouă luni, care arătau semne ale depunerilor de zăpadă, au ridicat speranțele NASA de a găsi urme de apă pe planeta roșie. În acest scop, în iunie și iulie, doi rovers, geologi computerizați perfecți sub formă de rover, au părăsit planeta noastră spre Marte la un cost de 830 de milioane de dolari. După aproape șapte luni parcurgând cei 497 de milioane de kilometri care nu se separă de Marte (pe un traseu orbital), unul dintre ei, robotul Spirit, se află deja pe solul marțian și a trimis semne de viață sub formă de imagini. Așa cum era de așteptat, totul este calm și înghețat în deșertul roșu. Celălalt laborator mobil, geamănul său Opportunity, care a decolat trei săptămâni mai târziu, este încă pe orbită și este programat să „aterizeze” în zece zile. Între cele două artefacte extrem de inginerești, se intenționează clarificarea tuturor necunoscutelor și confirmarea suspiciunilor cu privire la existența vieții microbiene pe Marte.
Zăcământ mineral
Ceea ce va găsi sonda sa dublă atunci când aterizează pe solul roșu va fi un depozit mare de minerale, situat în Meridiani Planum, care se formează de obicei în medii umede. Intenția oamenilor de știință prin analiza acestui teren este de a vedea dacă forme de viață foarte simple, cum ar fi microbii simpli, au apărut atunci când Planeta Roșie era un loc mai cald și mai umed. După cum a avansat Thisienger la acea vreme, nu este de neconceput că o formă de viață ar putea fi ascunsă în aceste mașini, situate la sud de ecuatorul marțian și că astăzi poate supraviețui în gurile de aerisire hidrotermale încălzite de fluxurile termice din jurul corpurilor vulcanice sau, pentru ce nu, sub straturile de gheață. Având în vedere aceste așteptări, entuziasmul oamenilor de știință NASA pentru această misiune este de înțeles, ceea ce ar putea pune capăt statisticilor fatale conform cărora două misiuni din trei pe Marte se termină în eșec.
Fotografiile deja trimise de la craterul Gustev au fost analizate în mod corespunzător, iar la prima vedere rezultatele sunt încurajatoare. În primul rând, calitatea fotografiei depășește cu mult orice alte afișaje grafice primite până acum, precum cele trimise în 1997 de Mars Pathfinder. Realizate cu camera panoramică a robotului (PanCam), care permite captarea imaginilor color de înaltă rezoluție, 75 de imagini au fost deja stocate în memoria robotului în prima zi de aterizare, capabile să ofere o vedere de 360 de grade a peisajului marțian cu un detaliu, la 12 milioane de pixeli, până acum fără precedent. „Este ceva spectaculos”, spune Jim Bell, unul dintre responsabilii PanCam, „dar pentru a face dreptate, trebuie totuși să măriți și să explorați toate detaliile incredibile ale fiecărei stânci?”.