Microbiom și scleroză multiplă; Neuroștiințe
Microbii din corpul nostru controlează lucruri importante precum concentrația unor substanțe care pot fi esențiale în anumite proporții și toxice la concentrații mai mari, precum și reînnoirea acestor molecule dacă sunt deteriorate. Un exemplu este hormonii sexuali în care se estimează că aproximativ 65% din testosteronul din corpul nostru a trecut prin microbii noștri simbiotici. Microbiomul este implicat în obținerea și stocarea produselor energetice în sistemul digestiv și interacționează intens cu sistemul imunitar. Importanța funcțională depășește nivelul moleculelor circulante și, pentru a lua un alt exemplu, un studiu efectuat la șoareci, realizat de Rochellys Díaz-Heijtz și grupul său și publicat în 2011, a demonstrat că flora intestinală a rozătoarelor era necesară pentru o dezvoltare normală a creierul său și pentru un comportament normal. Această lucrare a arătat că șoarecii fără germeni au prezentat o activitate motorie crescută și anxietate redusă comparativ cu șoarecii cu un microbiom intestinal normal. Acest fenotip modificat al șoarecilor fără microbi intestinali a fost asociat cu o expresie anormală a genelor implicate în căile mesagerului secund și potențarea pe termen lung în regiunile creierului implicate tocmai în controlul minții și anxietate. Toate datele au indicat faptul că colonizarea microbiană a intestinului inițiază mecanisme de semnalizare care afectează circuitele neuronale.
Interesul recent pentru microbiom este că acesta poate fi implicat în dezvoltarea bolilor autoimune, cum ar fi diabetul, artrita reumatoidă, fibromialgia, artrita reumatoidă sau scleroza multiplă. Există, de asemenea, date care implică microbii noștri în apariția sau evoluția unor tipuri de cancer, alergii, boala Crohn sau obezitate. În cele din urmă, în cadrul sistemului nervos, microbii din corpul nostru par să afecteze atât în condiții normale, modulând nivelurile neurotransmițătorilor, cât și stările patologice legate de dezechilibre în producția de neurotransmițători care se găsesc în unele tulburări precum schizofrenia, depresia sau tulburarea bipolară. Datele sunt diverse și fragmentare. Pentru a da alte două exemple legate de Neuroștiințe, în cazul anorexiei s-a observat o creștere a unui tip de bacterie Methanobrevibacter smithii în timp ce copiii cu autism prezintă o diversitate bacteriană mai mare. Ca întotdeauna în aceste cazuri, se pune întrebarea dacă modificările se datorează diferitelor diete reciproce sau dacă, dimpotrivă, diferența în microbiom ar fi anterioară și, probabil, un factor declanșator.