Metformin, vrei să trăiești mai mult?
În istoria medicinei există numeroase exemple de medicamente care au fost investigate într-un scop și au produs alte efecte decât cele așteptate. Pfizer a cercetat o pastilă pentru hipertensiune arterială care avea efectul secundar de a provoca erecții puternice la bărbați și astfel s-a născut Viagra. Un alt medicament conceput pentru tensiunea arterială, minoxidilul, a făcut să crească părul pacienților și îl puteți găsi astăzi în acest scop în farmacia dvs.
Ceva similar s-a întâmplat cu metformina, dar cu implicații mult mai profunde. Folosit inițial ca tratament pentru diabet, metformina poate face oamenii să trăiască mai mult, și durează mai mulți ani să te îmbolnăvești.
Nu este un produs inovator. Metformina este un derivat al unei plante numite Galega officinalis, denumită în mod obișnuit cabruna rue, o plantă găsită în toată Europa și Orientul Mijlociu și în Spania între râurile Guadiana și Guadiaro. Timp de secole, această plantă a fost folosită pentru a trata tot felul de afecțiuni, inclusiv „urinarea frecventă”, care a fost unul dintre simptomele diabetului înainte de descrierea bolii.
Este posibil să fi auzit de rezistența la insulină, hormonul care instruiește celulele din corpul dumneavoastră să absoarbă glucoza din sânge și să o stocheze. Obezitatea, excesul de zahăr din dietă (care la rândul său provoacă obezitate), stresul și lipsa exercițiilor fizice determină celulele dvs. să devină „surde” față de insulină și încetează absorbția glucozei. Cu niveluri ridicate de glucoză din sânge și insulină, sunteți pe drumul către diabet. Pentru a înrăutăți lucrurile, rezistența la insulină crește riscul de boli cardiovasculare, Alzheimer și cancer.
Ei bine, metformina funcționează în două moduri. Pe de o parte, suprimă producția de glucoză în ficat, reducând astfel nivelul glicemiei. Pentru altul, metformina crește sensibilitatea la insulină. Acest lucru se întâmplă deoarece celulele încep să absoarbă mai multă glucoză prin activarea unei proteine numite GLUT4, aceeași proteină care este produsă atunci când faceți mișcare.
Când insulina ta crește, corpul tău nu mai arde grăsimi pentru combustibil și începe să le stocheze. Metformina contracarează acest efect al insulinei, permițându-i corpului să ardă grăsimi din nou.
Deci, nu este surprinzător faptul că este un tratament adecvat pentru prevenirea și tratarea diabetului. Totuși, ce legătură are asta cu îmbătrânirea?
De ce vei muri?
Nir Barzilai este un om de știință născut în Israel, care s-a specializat în cercetarea îmbătrânirii și, în special, a modului în care metformina o poate încetini. Nu degeaba discursul său TED se numește „Cum să mori tânăr la o vârstă foarte înaintată”. Barzilai subliniază că, deși sună platitudini, îmbătrânirea este cel mai mare factor de risc pentru contractarea bolilor. A avea colesterol ridicat triplează riscul de infarct, fiind bătrân îl înmulțește cu o mie. „Singura modalitate de a avea un impact este întârzierea îmbătrânirii”, deoarece tratarea bolilor individuale „veți schimba doar o boală cu alta”.
În ancheta Barzilai au studiat oameni vechi de secole și ceea ce au descoperit este că erau mutanți. Au avut gene care protejează împotriva bolilor cardiovasculare, diabetului, Alzheimer și chiar reduc la minimum daunele cauzate de tutun, o dietă proastă, sedentarism sau obezitate.