Mesteacăn, ce și cum este, origini și principii active
Mesteacănele se găsesc în Europa și unele exemplare în America de Nord.
Actualizat: 18 iunie 2020
De mesteacăn Frunzele (Betulae Folium), mugurii sau lăstarii tineri, seva și mai rar, de asemenea, coaja, lemnul și chiar cenușa sunt recoltate în scopuri medicinale. Împarte cu stejarul, stejarul, salcia albă, pinul roșu și măslinul categoria mare arbore medicinal al Farmacopeei Europene.
Mesteacanul a avut o prezență preeminentă în vechile tradiții europene, nu degeaba este un copac aproape omniprezent în marile lanțuri montane ale continentului. Imaginea sa este asociată cu cea a legendarilor druizi din Europa Centrală și celtică, care și-au folosit ramurile tinere ca baghete magice pentru a-și proclama profețiile și pentru a speria spiritele rele. Mesteacanul a reprezentat pentru acești druizi verificarea nemuririi sufletului, dar a fost luată în considerare și arborele înțelepciunii. Au recoltat seva pentru a face poțiuni vindecătoare cu care să sărbătorească sfârșitul iernii și venirea vremii bune. Nu mai puțin importantă a fost scoarța, pe care au adunat-o și pentru a o folosi ca pergament pe care să-și deseneze manuscrisele. Ramurile tinere erau, de asemenea, făcute să servească drept curele și bici cu care să biciuie pe cei mai puțin docili.
În Highlands scoțiene, seva a fost folosită pentru a trata afecțiunile hepatice, iar în Scandinavia era obișnuit ca oamenii să-și lovească membrele cu buchetele tinere pentru a activează circulația sângelui. În Rusia, pădurile nesfârșite de mesteacăn constituie una dintre cele mai caracteristice imagini ale peisajului său montan. Cunoscutele păpuși rusești sau matrioșka sunt fabricate din acest lemn, dar au fost făcute și continuă să fie și cizme de zăpadă.
Dar există și mesteacăn în America de Nord, de specii foarte asemănătoare cu cea europeană. Și acest copac apare frecvent în relatările primilor exploratori albi din munții nordici, așa cum romancierul și aventurierul Jack London a putut reflecta într-un mod incomparabil. În povestea sa îngrozitoare „Pentru a construi un foc”, el povestește cum un explorator singuratic, pierdut în imensitatea Munților Yukon, în nord-vestul Canadei, reușește să se salveze de la moarte sigură prin înghețarea folosind lemnul. De mesteacăn ca remediu rapid pentru încălzire.