Lipsa alimentelor din Africa îi determină pe lei să vâneze animale marine
Leoaicele dintr-un parc național namibian vânează și mănâncă animale marine. Două turme s-au hrănit în mod regulat cu foci, cormorani și câțiva flamingo neglijați. D
De fapt, s-a constatat că aceste surse de hrană reprezintă 79% din dieta a trei leoaice studiate.
Comportamentul a fost documentat de P.E. Stander, un om de știință care a petrecut mai mult de 35 de ani studiind leii din deșertul Namib.
În anii 1980, oamenii care trăiau la granițele Parcului Național Skeleton Coast trăiau într-un conflict constant cu viața sălbatică, în timp ce leii se prădau de animale și fermierii au ripostat prin otrăvire sau împușcare de pisici mari.
Astfel, până în 1990, toți leii din acel parc național muriseră.
Cu toate acestea, în 1997, Stander a descoperit o populație mică de lei adaptată condițiilor hiper-aride de la marginea de est a deșertului Namib.
Datorită schimbărilor în practicile de turism și conservare, animalele au început să se întoarcă în parcul național și, până în 2002, populațiile lor și-au revenit.
Într-un articol recent, publicat în Jurnalul Namibian de Mediu, Stander scrie că leii din Coasta Skeletonului au redescoperit în cele din urmă „sursele bogate de fructe de mare pe care predecesorii lor le-au folosit în anii 1980”.
Cercetătorul a ținut o evidență a dietei pisicilor mari folosind diverse tehnici de urmărire. În 2006, Stander a obținut primele dovezi ale consumului de viață marină când a observat că o leoaică devora un leu de mare din Africa de Sud, o specie cunoscută și sub numele de lupul Cape.
În următorul deceniu, comportamentul a fost repetat de nouă ori. La suprafață, fiecare incident a fost mai degrabă rezultatul unei vânătoare de carouri sau de vânătoare oportunistă, decât un atac deliberat al leilor.