Jokic, băiatul supraponderal care a devenit vedetă la baschet
„În copilărie, cu suzeta în gură, își privea frații jucându-se, fără să se miște, fără să facă cel mai mic zgomot, așezându-mă în genunchi”, își amintește tatăl său Branislav Jokic pentru AFP, în fața școlii primare Dositej Obradovic 61. -inginer agricol pensionar de un an.
Fiul unui sârb înnebunit cu baschetul, Nikola Jokic, în vârstă de 24 de ani, s-a născut la periferia acestui oraș liniștit de 40.000 de lângă granița cu Ungaria, în vasta câmpie agricolă din Voivodina (nordul țării). Cel mai tânăr, a sosit la un deceniu după cei doi frați ai săi.
Un jucător cheie în Denver Nuggets al NBA, centrul (2,13 m, 113 kg) va fi esențial în ambițioasa echipă sârbă care vizează podiumul Cupei Mondiale din China, în perioada 31 august - 15 septembrie.
Contractul său de aproape 150 de milioane de dolari (135 de milioane de euro) în cinci ani face din centrul Nuggets cel mai bine plătit jucător sârb din istorie, cu mult peste legendarul Vlade Divac și Predrag Stojakovic. Popularitatea sa este egală cu cea a pictogramei sportive sârbe, tenisul mondial nr.1 Novak Djokovic.
La fel ca tatăl său, profesorii lui Jokic i-au recunoscut rapid fascinația pentru mingea portocalie. Și abilitatea sa, în ciuda unui fizic oarecum greu, plin. „A fost cel mai mare, cel mai gras și cel mai bun din echipă” al școlii sale, rezumă tatăl său.
- Un pivot asistent -
"Iubea mingea mai mult decât orice. Dimpotrivă, nu-i plăcea gimnastica sau atletismul. Trebuia întotdeauna să-l presez să o facă", își amintește Robert Katona, primul său profesor de educație fizică.
În fruntea baschetului, colega sa Katarina Naumov, în vârstă de 54 de ani, a fost primul său antrenor. „De la început am văzut că avea mâini iscusite și o lectură excepțională a jocului”, mărturisește el. „Și, mai presus de toate, tendința de a solicita asistență, îi plăcea asta mai mult decât să înscrie”, al treilea Robert Katona.