Importanța vitaminei B12 într-o dietă vegetariană
Potrivit Academiei Americane de Nutriție și Dietetică, dietele vegetariene și vegane sunt sănătoase, adecvate din punct de vedere nutrițional în toate etapele ciclului de viață și pot oferi și beneficii pentru sănătate, atâta timp cât sunt bine planificate. În ciuda acestui fapt, ei subliniază faptul că, pentru ca acest tip de dietă să acopere aporturile adecvate de toți nutrienții, este necesar să o suplimentați cu vitamina B12, fie cu alimente fortificate, fie cu suplimente.
Vitamina B12, cunoscută și sub numele de cobalamină, este o vitamină solubilă în apă care participă la mai multe funcții ale corpului, cum ar fi sinteza proteinelor, ADN-ului, a anumitor acizi grași și a metabolismului glucidelor. Deficitul său poate provoca anemie megaloblastică, produsă de o creștere anormală a globulelor roșii din sânge, pe lângă probleme în funcționarea normală a creierului și a sistemului nervos, care se manifestă în simptome precum amorțeală sau furnicături la nivelul brațelor și picioarelor, slăbiciune și chiar pierderi de echilibru.
În ciuda faptului că această vitamină este de origine bacteriană, este încorporată în dietă în principal prin alimente de origine animală. Acest lucru se datorează faptului că atunci când animalele pășunează liber pe câmp, mănâncă direct din solul unde se reproduc aceste tipuri de bacterii, astfel încât, în mod neintenționat, ajung să consume B12 necesar. Evident, creșterea actuală a animalelor în grajduri, hrănite cu furaje, necesită suplimentarea acestor animale. Mai târziu, consumându-și carnea sau produsele derivate, cum ar fi lactatele sau ouăle, populația consumă cantitatea adecvată din această vitamină. Problema este că în dietele omnivore cerințele sunt ușor de atins, dar în dietele vegane este imposibil și în dietele vegetariene care includ lactate sau ouă, cantitatea necesară de vitamina B12 nici măcar nu se consumă, deoarece este foarte dificil să se ajungă la recomandări fără riscul unei diete dezechilibrate.