Hipopotamul Nilului
(Hippopotamus amphibius)
Hipopotamul comun este un mamifer artiodactil mare, în primul rând erbivor, care trăiește în Africa subsahariană. Este, împreună cu hipopotamul pigmeu (Choeropsis liberiensis), unul dintre singurii doi membri actuali ai familiei Hippopotamidae.
Este un animal semi-acvatic care trăiește în râuri și lacuri și unde bărbații adulți teritoriali cu grupuri de 5 până la 30 de femele și tineri controlează o zonă a râului. În timpul zilei se odihnesc în apă sau în noroi, și atât copulația, cât și livrarea acestui animal au loc în apă. Seara devin mai activi și ies să mănânce ierburi terestre. Deși hipopotamii se odihnesc împreună în apă, pășunatul este o activitate solitară și nu sunt teritoriale pe uscat.
În ciuda asemănării lor fizice cu porcii și alte ungulate terestre, rudele lor cele mai apropiate sunt cetacee (balene, foceni etc.) de la care s-au divergut acum aproximativ 55 de milioane de ani. Strămoșul comun al balenelor și al hipopotamilor separați de alte ungulate în urmă cu aproximativ 60 de milioane de ani. Cele mai vechi fosile de hipopotam cunoscute aparțin genului Kenyapotamus, găsit în Africa și datat în urmă cu aproximativ 16 milioane de ani.
Hipopotamul este ușor de recunoscut prin trunchiul său în formă de butoi, gura și dinții uriași, corpul cu pielea netedă și picioarele aproape fără păr, stufoase și dimensiunea sa mare. Este al treilea animal terestru în greutate (între 1½ și 3 tone), în spatele rinocerului alb (1½ până la 3½ tone) și cele două genuri de elefanți (3 până la 9 tone). În ciuda formei sale ghemuit și a picioarelor scurte, poate alerga la fel de repede ca un om obișnuit. Hipopotamii au fost cronometrați la 30 km/h pe distanțe scurte. Este una dintre cele mai agresive creaturi din lume și este adesea considerată ca fiind cel mai feroce animal din Africa. Există aproximativ 125.000 până la 150.000 de hipopotami în toată Africa subsahariană; Zambia (40.000) și Tanzania (20.000-30.000) au cele mai mari populații. Sunt amenințați de pierderea habitatului și braconajul pentru carne și fildeș pentru dinții canini.
Starea de conservare
Vulnerabil
Clasificare științifică
Descriere
Gura sa este imensă și fălcile sale se pot deschide la un unghi de 150 de grade; gâtul este scurt și robust, iar corpul este alungit și extrem de gros, cu spatele mai înalt la crestă decât la greabăn și scufundat în partea centrală; burta, largă și rotunjită, atârnă și atinge solul atunci când animalul merge pe teren mlăștinos. Ochii, urechile și nările sunt situate în partea de sus a capului, ceea ce le permite să rămână în apă cu cea mai mare parte a corpului scufundată în apă și noroiul râurilor tropicale pentru a se păstra răcoros și pentru a evita arsurile solare. Are picioare scurte, cu patru degete bine dezvoltate pe fiecare dintre ele, cu terminații copitei și structura sa scheletică este graviportală, adaptată pentru a susține greutatea mare a acestor animale. La fel ca alte mamifere acvatice, hipopotamul are foarte puțin păr. Deși nu este un rumegător, are un stomac complex compus din trei diviziuni sau camere.
Au 2-3 perechi de incisivi și caninii maxilarului inferior au aspectul a doi colți uriași, care pot depăși 50 cm lungime în cazul masculilor (jumătate în cazul femelelor) și ating o greutate de 4 kg; Sunt triunghiulare, curbate în formă de jumătate de lună, tocite la capăt și prevăzute cu caneluri longitudinale. Colții maxilarului superior sunt mult mai scurți și mai slabi și, de asemenea, curbați și contondenți la capăt. Forța mușcăturii unui hipopotam adult de sex feminin a fost măsurată la 8100 N.
Reproducere
Mai sunt multe cercetări de făcut. Știm că se împerechează în apă. Femelele sunt gata să se reproducă în jurul vârstei de trei până la patru ani. Bărbați în jur de șapte sau opt ani. Cu toate acestea, masculii nu se reproduc în turma lor decât dacă sunt cei dominanți. În caz contrar, vor trebui să evite împerecherea sau să-și formeze propria turmă. Aceasta este metoda ta naturală de a evita crossover-ul.
În general reproducerile au loc la sfârșitul sezonului ploios, moment în care sunt create condițiile ideale. Ploaia aduce multă apă, temperaturi mai scăzute și hrană abundentă.
Femelele își dau naștere puii în apă. Acest lucru ajută mama să-și păstreze energia și reduce șansele ca tinerii să devină victime ale unui animal de pe pământ. Tinerii se nasc după o perioadă de opt luni de la apariția împerecherii.
Hipopotamii pot cântări de la 60 la 110 kilograme la naștere și au o lungime de aproximativ 50 de centimetri. Ei știu instinctiv să se miște în apă, ies la suprafață rapid pentru a respira imediat după naștere. Toate aceste informații provin de la nașterea unui singur vițel, nașterea gemenilor nu este documentată.
Deoarece apa este prea adâncă pentru tineri, hipopotamul mama le poartă adesea pe spate. Dacă rămâneți în apă puțin adâncă, lumina soarelui vă poate usca pielea și o poate arde.
Mama îi va da lapte puilor ei în primele șase până la opt luni de viață. Dacă alimentele sunt puține, unele femele își vor hrăni copiii până în primul an de viață.
O femelă are în general un tânăr la fiecare doi ani. Deși se știe că hipopotamii sunt foarte agresivi și solitari, mamele se îngrijesc foarte bine de puii lor; oferiți îndrumare, interacțiune și învățare, astfel încât tinerii să poată fi puternici și sănătoși pe măsură ce se maturizează.