Greșeala lui Saharov sau de ce Uniunea Sovietică a ajuns în spațiu înaintea SUA - Eureka
Blogul lui Daniel Marín
Uniunea Sovietică, noiembrie 1953. Biroul Politic se întrunește într-una dintre cele mai importante adunări de la moartea lui Stalin. La ordinea zilei: nimic mai mult și nimic mai puțin decât a decide viitorul programului nuclear sovietic. Toți cei prezenți sunt de acord că URSS trebuie să construiască o rachetă intercontinentală (ICBM) capabilă să lanseze o armă nucleară împotriva Statelor Unite de pe teritoriul sovietic. Dar cât de mare ar trebui să fie racheta asta? Pe baza deciziilor luate la această întâlnire, URSS va construi o rachetă uriașă mult mai mare decât este strict necesar. O rachetă care ar oferi Uniunii Sovietice un avantaj cert în noua eră spațială care era pe cale să înceapă.
Saharov și bomba sa de fuziune
Participă la această întâlnire Andrei Saharov, copilul minune al programului nuclear sovietic. Saharov știe că noua rachetă nu va purta doar o armă de fisiune atomică, ci ar trebui să fie capabilă să lanseze una dintre noile bombe de fuziune termonucleare pe care el și echipa sa le proiectează în prezent. Dar adevărul este că Saharov habar nu are cât de mult ar putea cântări un cap termonuclear în serie. În acea perioadă, experiența sa în armele de fuziune nucleară era limitată la câteva prototipuri mari. Și totuși trebuie să dai o cifră. Politburo și întreaga industrie sovietică așteaptă verdictul său pentru a începe să lucreze cât mai curând posibil. Compromisul este inevitabil: dacă decizia de a construi un ICM este întârziată până când se știe exact cât va cântări o armă operațională de fuziune, poate fi prea târziu până atunci și SUA au deja o rachetă similară.
Fizicianul își prezintă raportul la ședință. Conform calculelor sale, focosul noii rachete ar trebui să aibă o masă de cel puțin cinci tone și jumătate. Politicienii nu sunt surprinși de această cifră. Dacă trebuie să construiți o rachetă capabilă să lanseze o armă de fuziune de cinci tone la 9000 de kilometri distanță, atunci continuați; URSS va face tot posibilul pentru ca acest lucru să se întâmple. Dar inginerii sunt complet uimiți de raportul lui Saharov. La acea vreme, cea mai puternică rachetă sovietică era R-5, un derivat al V-2/A-4 german cu o autonomie de doar 1.200 de kilometri și o capacitate de încărcare utilă de 1,4 tone. Noua provocare tehnică din fața lor a fost descurajantă. cu toate acestea, Calculul lui Saharov ar fi total greșit. Fizicianul a supraestimat masa viitoarei bombe termonucleare sovietice și, ca urmare a acestei greșeli, primul ICM din istorie ar fi mult mai puternic decât se aștepta.
De ce s-a înșelat Saharov? În 1953, URSS a dezvoltat simultan două modele alternative pentru o armă de fuziune. Primul, cunoscut sub numele de Sloyka („foietaj” în rusă), consta dintr-un dispozitiv în care au fost alternate straturi de combustibil de fisiune (uraniu-235 și uraniu-238) și fuziune (tritiu și litiu-6 deuteridă). Sloyka nu a fost o bombă de fuziune adecvată, ci o armă de fisiune stimulată. Al doilea design, cunoscut sub numele de Trubá („conductă”), a fost o pompă de fuziune etapizată convențională care utilizează o schemă cunoscută în prezent ca design Teller-Ulam. SUA a detonat primul său dispozitiv de fuziune în 1952 - testul Ivy Mike - și consecința imediată a fost că guvernul sovietic și-a sporit presiunea asupra echipei lui Saharov pentru a produce un dispozitiv similar. Oamenii de știință sovietici au optat apoi pentru designul Sloyka, pe care l-au considerat că ar fi mai simplu și mai rapid de dezvoltat. Nu s-au înșelat și la 12 august 1953 URSS a efectuat testul RDS-6 cu un astfel de dispozitiv.
În timp, s-ar afla că bombele termonucleare Sloyka nu puteau crește puterea unei explozii de fisiune decât de zece ori, în timp ce proiectarea în scenă a lui Teller-Ulam era capabilă să creeze dispozitive mult mai mortale cu o putere de câteva zeci de megatoni (sau, dimpotrivă, creați pompe mai mici pentru aceeași putere dată). Ar trebui să așteptăm până în noiembrie 1955 pentru a vedea prima bombă nucleară sovietică de tip Ullam, RDS-37. Dar, în noiembrie 1953, Saharov a crezut că bombele termonucleare sovietice operaționale ar putea ajunge să fie de design Sloyka, ceea ce implica faptul că masa lor va fi enormă pentru a atinge puterea unui megaton cerut de guvernul sovietic. Alegerea designului Sloyka pentru arma de fuziune sovietică ar fi motivul „greșelii de calcul” a lui Saharov.