Ghețarul Malaspina în mișcare
Deși pierderile de gheață din Antarctica și Groenlanda sunt mai mari și par mai dramatice, pierderile din ghețari din insulele arctice și lanțurile montane de latitudine medie au fost destul de semnificative.
O echipă de cercetare condusă de NASA a dezvoltat recent un instrument pentru a ajuta cercetătorii să analizeze mai mult de 30 de ani de date despre viteza gheții de pe ghețari, o variabilă cheie în detectarea modului în care se schimbă gheața Pământului (criosfera).
Înțelegerea modului în care se schimbă ghețarii de munte și modul în care se va schimba fluxul lor în viitor este complicată de faptul că nu există doi ghețari care seamănă exact. Ghețarul Malaspina din sud-estul Alaska, de exemplu, s-ar putea să nu se miște rapid, dar mișcarea în interiorul ghețarului este complexă.
Animația de mai sus a fost compusă dintr-o secvență de imagini în culori false dobândite între 1986 și 2003 de sateliții Landsat 5 și 7. Gheața în mișcare apare în nuanțe de albastru. Liniile maronii sunt maronii, zone în care ghețarul a îndepărtat solul, rocile și alte resturi și le-a depus pe laturile sale. Aceste resturi sunt deseori prinse ca benzi interne de rocă, unde doi ghețari se îmbină și devin unul la confluență.
Ghețarii din această zonă din Alaska apar periodic, ceea ce înseamnă că avansează rapid peste un an sau câțiva ani. Creșterea bruscă poate avea loc indiferent dacă un ghețar avansează sau se retrage. De-a lungul animației, Malaspina pare să se retragă, iar creșterea apei topite și gheața care se retrage determină extinderea lacului (în dreapta jos). Modelul în zig-zag al resturilor este cauzat de modificări ale vitezei gheții.
„Toți ghețarii au propriile lor personalități, astfel încât un studiu detaliat al unui singur ghețar nu se aplică adesea unei regiuni în ansamblu”, a declarat Alex Gardner, un glaciolog la Jet Propulsion Laboratory al NASA. „Pentru a ne avansa înțelegerea creșterii nivelului mării și adaptarea la scară largă a resurselor de apă, trebuie să cunoaștem caracteristicile fundamentale ale fluxului ghețarilor care se aplică regiunilor întregi”.