Exploratori, ficat și urși polari

Vitaminele sunt substanțe esențiale pentru viață. Privit în acest fel, am putea crede că un exces dintre ele nu ar trebui să fie de o mare importanță. Este adevărat că există vitamine pe care corpul nostru le poate expulza dacă le luăm în exces, dar există altele care nu pot fi ușor expulzate. Una dintre acestea din urmă este vitamina A: nu se dizolvă în apă, astfel încât dacă ingerăm prea mult nu putem scăpa de el prin urină.

Pe vremea lui Linnaeus se spunea că, dacă cineva vâna un urs alb și îl mânca, acesta s-a răzbunat din mormânt făcându-i pielea să cadă în bucăți. Și este faptul că ficatul de urs este suprasaturat cu vitamina A. Gerrit de Veer, cronicar la cea de-a treia călătorie a lui Willem Barents în 1596, a fost primul occidental care a descris efectele excesului de vitamina A. După ce a mâncat un urs a avut sudoare, febră, amețeli, indispoziții etc. În jurnalul său, el a menționat „Mortul ne-a făcut mai mult rău decât în ​​viață”. În câteva zile, pielea de mulți dintre bărbați începuseră să vărseze lângă buze și gură, orice parte a corpului care atinsese ficatul. De Veer a menționat că „am crezut cu adevărat că le-am pierdut, întrucât toată pielea lor a fost aruncată din cap până în picioare”.

Motivul acestor efecte a fost înțeles doar la mijlocul secolului al XX-lea. Se pare că ficatul urșilor polari are cantități astronomice de vitamina A. Ei vânează foci inelate și cu barbă, două specii care își cresc puii în medii care pot fi în jur de 2ºC. Cum ne explicați Sam Kean în cartea sa degetul violonistului:

---