Eroarea de programare distruge sonda Mars Polar Lander
Un computer distruge sonda „Mars Polar Lander”
În decembrie anul trecut, toți am jelit pierderea sondei spațiale „Mars Polar Lander” a NASA. Așteptam un semnal de la sondă. Cu toate acestea, nu a existat niciun răspuns. S-a pierdut pentru totdeauna. Un comitet condus de John Casani, fost inginer șef al Jet Propulsion Laboratory (JPL) însărcinat cu controlul sondei, a identificat persoana responsabilă pentru accident: o eroare de programare. Noua filozofie a NASA, de când Daniel Goldin o conduce, misiuni „mai bune, mai rapide și mai ieftine”, a eșuat din nou.
Sondele spațiale care aterizează pe o planetă folosesc parașute pentru a amortiza aterizarea. Pentru a economisi greutatea și volumul pe parașute, „Mars Polar Lander” a folosit un sistem retro-populat pentru a ateriza. Retro-populsorii au fost folosiți în misiunile lunare Apollo sub control uman, dar în această sondă erau în mâinile unui program de computer. Programul de computer spunea că parașutele sunt îndepărtate, retro-populsorii sunt eliberați și activați, iar când senzorii navei „simt” sol solid, picioarele sondei sunt îndepărtate și aterizează. Cu toate acestea, comitetul prezidat de John Casani a verificat că, dacă senzorii „simt” o lovitură puternică la intrarea în atmosferă, similar cu aterizarea, picioarele sunt activate și programul de computer „uită” să activeze retro-propulsoarele, provocând sonda a se prăbuși în pământ.
Nu este prima dată când o eroare de programare distruge o sondă spațială NASA. Ne amintim cu toții de pierderea recentă a sondei „Mars Climate Orbiter” pentru confuzia de mile cu kilometri. Poate mai puțin cunoscută este pierderea în 1962 a sondei Mariner 1, care ar studia planeta Venus, datorită înlocuirii unui „,„ cu un „." într-un program, sau pierderea sondei Voyager 2 din cauza estimării greșite a masei planetei Uranus, sau a incendiului din 1994 al unei rachete de rapel din Programul Lunar din cauza unei defecțiuni a computerului sau a pierderii „Mars Sojourner” în 1997 din cauza unui repornire a programului la un moment nepotrivit. Dar, de asemenea, Agenția Spațială Europeană a pierdut Ariane 5, care a explodat în 1996, din cauza unei probleme de conversie a numărului, sau sonda rusă marțiană Phobos 1, a explodat în 1988, deoarece computerul a transformat-o acolo unde nu trebuia.