Dieta vegetariană și bolile cronice
Obezitate, boli cardiovasculare, hipertensiune, diabet, cancer, osteoporoză, boli de rinichi, demență.
Obezitatea
Dintre adventiștii de ziua a șaptea (SDA), dintre care 40% urmează o dietă fără carne, au fost asociați indici mai mici de masă corporală (IMC). Din studiul de sănătate adventist, care a comparat vegetarienii și non-vegetarienii din populația adventistă, IMC a crescut în funcție de frecvența consumului de carne de către bărbați și femei. În studiul vegetarian Oxford, valorile IMC au fost mai mari pentru non-vegetarieni decât pentru vegetarieni în toate categoriile de vârstă și pentru bărbați și femei.
Dintr-un studiu realizat pe 4.000 de bărbați și femei din Anglia, care a comparat relația dintre consumul de carne și obezitate în rândul consumatorilor de carne, vegetarieni lacto-ovo și vegani, IMC a fost mai mare în rândul consumatorilor de carne și mai scăzut în rândul veganilor. Cel mai mic IMC a fost pentru lacto-ovo-vegetarieni și vegani care au urmat această dietă timp de 5 sau mai mulți ani.
Factorii care pot ajuta la explicarea IMC-ului mai scăzut în rândul vegetarienilor sunt diferențele de consum (aport mai mic de grăsimi), mai multe fibre, un consum mai mic de alcool și un aport mai mare de legume.
Boli cardiovasculare
O analiză a cinci studii prospective care au implicat peste 76.000 de subiecți a arătat că decesele cauzate de bolile cardiace ischemice au fost cu 31% mai mici în rândul bărbaților vegetarieni comparativ cu non-vegetarieni și cu 20% mai mici în rândul femeilor vegetariene în comparație cu non-vegetarieni. Ratele mortalității au fost, de asemenea, mai mici pentru bărbații și femeile vegetariene, comparativ cu semi-vegetarienii, care mănâncă doar pește sau carne mai puțin de o dată pe săptămână. Dintre SDA, bărbații vegetarieni au avut o reducere cu 37% a riscului de a dezvolta boli cardiace ischemice comparativ cu bărbații non-vegetarieni. Singurul studiu care a inclus subiecți vegani, riscul de a dezvolta boli de inimă a fost chiar mai scăzut la bărbații vegani decât la vegetarianii lacto-ovo.
Mai mulți factori din dietele vegetariene pot afecta nivelul colesterolului. Deși studiile arată că majoritatea vegetarienilor nu consumă în mod obișnuit diete cu conținut scăzut de grăsimi, aportul de grăsimi saturate este considerabil mai mic în rândul vegetarienilor decât non-vegetarieni, iar veganii au un raport mai scăzut de grăsimi saturate și nesaturate în dietele lor. Vegetarienii consumă, de asemenea, mai puțin colesterol decât non-vegetarienii, deși gama de aporturi variază considerabil în funcție de studii. Dietele vegane nu conțin colesterol.
Vegetarienii consumă cu 50% până la 100% mai multe fibre decât non-vegetarianii, iar veganii au aporturi mai mari decât vegetarienii lacto-ovo. Fibrele solubile pot reduce riscul bolilor cardiovasculare prin scăderea nivelului de colesterol. Cercetările limitate sugerează că proteinele animale sunt direct asociate cu niveluri mai ridicate de colesterol, chiar și atunci când alți factori alimentari sunt controlați. Vegetarienii lacto-ovo consumă mai puține proteine animale decât non-vegetarienii, iar veganii nu consumă proteine animale. Cercetările arată că acest consum de cel puțin 25 g pe zi de proteine din soia, în loc de proteine animale, reduce nivelul colesterolului la persoanele cu hipercolesterolemie. Proteina din soia poate crește, de asemenea, nivelul HDL. Vegetarienii consumă de obicei mai multe proteine din soia decât populația generală.
Alți factori din dietele vegetariene pot afecta riscul bolilor cardiovasculare independente de colesterol. Vegetarienii au aporturi mai mari de vitamine C și E, care reduc oxidarea colesterolului LDL. Izoflavonele, care sunt fitoestrogeni găsiți în soia, pot avea, de asemenea, proprietăți antioxidante, precum și îmbunătățirea funcției endoteliale și a conformității arteriale. Deși sunt disponibile puține informații cu privire la aporturile de fitochimicale specifice în rândul grupurilor de populație, vegetarienii par să consume mai mulți fitochimici decât non-vegetarieni, deoarece un procent mai mare din energia lor provine din alimentele vegetale. Unele fitochimicale pot afecta formarea plăcii cu efecte asupra transducției semnalului și proliferării celulare și pot exercita efecte antiinflamatorii. Cercetările din Taiwan au constatat că vegetarienii au avut răspunsuri de vasodilatație semnificativ mai bune, care s-au corelat direct cu anii unei diete vegetariene, sugerând un efect benefic direct al dietei vegetariene asupra funcției endoteliale vasculare.
Nu toate aspectele dietelor vegetariene sunt asociate cu un risc redus de boli de inimă. Unele numai, nu toate studiile au găsit niveluri serice mai mari de homocisteină la vegetarieni comparativ cu non-vegetarieni. Homocisteina este considerată a fi un factor de risc independent pentru bolile de inimă. Explicația poate fi aportul inadecvat de vitamina B-12. Injecțiile cu vitamina B-12 au scăzut nivelul homocisteinei la vegetarieni, dintre care mulți au avut un nivel scăzut de B-12 și un nivel ridicat de homocisteină serică. În plus, aportul scăzut de acizi grași n-3 și un raport ridicat de acizi grași n-6 la n-3 din dietă pot crește riscul de boli de inimă la unii vegetarieni.