Dezvăluit secretul de pierdere în greutate al stelelor îmbătrânite
O echipă de astronomi a capturat cele mai detaliate imagini ale stelei hiperigente VY Canis Majoris cu Telescopul foarte mare (VLT) ESO. Observații care arată cum dimensiunea neașteptat de mare a particulelor de praf care înconjoară steaua îi permite să piardă o cantitate enormă de masă pe măsură ce începe procesul morții sale.
Datorită acestei lucrări, publicată în Astronomy & Astrophysics, este pentru prima dată când acest proces este pe deplin înțeles. O etapă care, așa cum au explicat experții, este necesară pentru a pregăti aceste stele gigantice pentru sfârșitul lor exploziv ca supernove.
VY Canis Majoris este un Goliat stelar, un hipergiant roșu, una dintre cele mai mari stele cunoscute din Calea Lactee. Are între 30 și 40 de ori masa Soarelui și este de 300.000 de ori mai luminos decât acesta. În starea sa actuală, steaua ar cuprinde orbita lui Jupiter, după ce s-a extins enorm pe măsură ce a intrat în fazele finale ale vieții sale.
Pentru a obține aceste noi observații ale stelei, a fost utilizat instrumentul SPHERE, cu care echipa a fost capabilă nu numai să privească mai adânc în inima acestui nor de gaz și praf care înconjoară steaua, ci și să vadă cum lumina stelele au fost împrăștiate și polarizate de materialul înconjurător. Aceste măsurători au fost cheia descoperirii proprietăților evazive ale prafului.
Mai exact, au dezvăluit că aceste boabe de praf erau particule relativ mari, cu o dimensiune de 0,5 microni, care pot părea mici, dar boabele de această dimensiune sunt de aproximativ 50 de ori mai mari decât praful găsit în mod normal în spațiul interstelar.