"Dezastrul Nedelin", explozia unei rachete sovietice care a lăsat o sută de morți și
La 24 octombrie 1960, exact acum șase decenii, într-un test al unui erou sovietic al celui de-al doilea război mondial, Mitrofan Nedelin, grave defecte de securitate au provocat explozia R-16, o rachetă încărcată cu combustibil și concepută pentru explorarea cosmică și războiul nuclear . Abia odată cu căderea regimului s-a cunoscut această groază
La 24 octombrie 1960, un miros hidos de carne și combustibil ars a pătat aerul într-un loc din stepa sovietică numit Baikonur, unde se află acum Kazahstanul. Împrăștiate în jurul locului unde era o platformă de lansare, rămăseseră rămășițe umane - dinți, oase carbonizate - și obiecte precum medalii și chei. O minge de foc care a atins 3000 de grade de temperatură evaporase într-o apăsare de degete cea mai mare mândrie a cursei spațiale a fostei URSS: racheta R-16. În explozie, unul dintre cei mai mari eroi sovietici ai celui de-al doilea război mondial și comandantul trupelor strategice de rachete s-a dezintegrat literalmente., Mareșalul Mitrofan Ivanovici Nedelin. Și lângă el, personalul inginerilor spațiali care se ocupau. Ironia sorții, unul dintre puținii care a fost salvat de la arsuri a fost Mikhail Kuzmovich Yangel, cel care a creat racheta care a explodat. Motivul a fost banal și pentru el miraculos: era nervos și a plecat să fumeze o țigară. Mulți dintre cei care au fugit în flăcări au murit zile mai târziu, în spitale. În total - conform diferitelor surse - au existat între 74 și 120 de decedați.
Cu o secundă înainte de deflagrație, mândrul militar stătea pe un scaun la 15 metri de rachetă, în timp ce o armată de tehnicieni lucra pentru a rezolva problemele grave care au împiedicat decolarea corectă a acesteia. Nedelin ar fi putut fi în siguranță, la 800 de metri de la fața locului, în locul destinat observatorilor. Dar s-a dus la locul lansării frustrate, deoarece cei care l-au susținut erau temători: știau că ceea ce s-a întâmplat în cele din urmă se poate întâmpla. Nu era înțelept să lucrezi alături de o rachetă pregătită pentru decolare și încărcat cu 130 de tone de combustibil hipergolic. Ce inseamna asta? Că conținutul său ar putea arde spontan. Mareșalul i-a tratat ca pe niște lași și a mers spre ceea ce ar fi focul lui. Nu au avut de ales decât să-l urmeze. Opusul, neascultarea, a fost plătit cu exilul, gulagul. Siberia. Nedelin a fost îndemnat de apelurile primite de la Kremlin și de apropierea de 7 noiembrie, aniversarea Revoluției Bolșevice, în care urma să se facă anunțul noii arme.
Cu doar trei ani mai devreme, pe 4 octombrie 1957, din același loc fusese lansat satelitul Sputnik, primul obiect creat de om care orbitează în spațiu. Dar în 1960, Războiul Rece a fost la apogeu. Și acea catastrofă a fost o lovitură serioasă pentru cel mai ambițios proiect sovietic: să bată Statele Unite în cursa spațială și să pună un om pe lună în fața lor. Și de ce nu folosiți acele rachete cu rază lungă de acțiune pentru a vă distruge națiunea rivală de la baze situate la zeci de mii de kilometri distanță.
Prima decizie a Kremlinului, apoi în mâinile lui Nikita Hrușciov, a fost să tacă episodul. Agenția de știri guvernamentală a emis o declarație două zile mai târziu, spunând că Nedelin a murit într-un accident de avion. Dar serviciile de informații occidentale nu ar sta nemișcate. Din primul moment aflaseră despre o explozie la cosmodromul Baikonur, deși fără alte detalii. A fost nevoie de 29 de ani pentru a afla adevărul.