Curcubeul are șapte culori
Deși identificăm numărul de culori pe care curcubeul le are cu 7, în realitate, în descompunerea luminii albe, apare un continuu de culori care formează spectrul vizibil. Credința falsă că 7 culori fac parte din Isaac Newton, experimentul său de prismă și interesul său pentru alchimie.
Există întrebări al căror răspuns este rapid, fără ezitare și unanim. Nu contează cine este persoana interogată. Una dintre aceste întrebări este următoarea: Câte culori are curcubeul? Numărul 7 trebuie să-mi fi venit în minte; Este sigur că știe să enumere cele șapte culori (roșu, portocaliu, galben, verde, cyan [sau albastru-cer], indigo [sau bleumarin] și violet) în ordine și funcționare; cu siguranță îi veți identifica atunci când veți avea ocazia să contemplați un curcubeu și să vă bucurați de acel moment. Credeți sau nu, vi se recomandă dvs. și restului oamenilor și suntem victime ale unei credințe false.
Lăsând deoparte cauzele care dau naștere curcubeului - bine stabilite, atât prin legile fundamentale ale opticii geometrice, cât și prin optica fizică (undă-lumină) -, ne vom concentra exclusiv pe faptul că lumina albă se descompune în culori care formează gama vizibilă a spectrului electromagnetic, atunci când trec de la un mediu la altul cu indice de refracție diferit. În cazul curcubeului, lumina, după ce călătorește prin aer (mediu atmosferic), trece prin picăturile de ploaie (mediu apos) și se separă în diferite culori, cu rezultatul pe care îl vedem.
Marele Isaac Newton (1642-1727) a fost primul om de știință care a verificat, prin celebrul experiment cu prismă de sticlă, cum lumina se descompune în culorile sale. Într-o cameră întunecată, el a permis ca un mic fascicul de lumină să pătrundă într-o gaură și să pună prisma în cale. După ce a trecut prin ea, lumina emergentă - deja descompusă în culorile spectrului vizibil - a ieșit într-o altă direcție spre cealaltă parte a camerei, unde Newton plasase un ecran, în care lumina refractată cădea, făcând culorile apar curcubeul. Folosind o a doua prismă, Newton a reușit să efectueze experimentul invers, obținând un fascicul de lumină albă de la acel ventilator luminos multicolor.