Cum URSS a ucis conducătorul programului său spațial și a pierdut cursa împotriva SUA - Cars Forum

La 22 iunie 1938, în timpul Marii Epurări, bărbații NKVD au intrat în apartamentul său ducându-l. El a fost acuzat de subversiune, aparent din cauza dorinței sale de a lucra pe avioane cu rachetă lichidă, mai degrabă decât cu rachete cu combustibil solid. Se presupune că a cheltuit prea mulți bani pe un proiect care nu era o prioritate în RNII. Korolyov nu a avut un proces, dar a fost bătut de răpitorii săi până la obținerea unei mărturisiri de la el. A fost condamnat la zece ani de închisoare. Mai târziu, el va afla ce fusese denunțat de Valentin Glushkу, iar acest lucru a dus la dușmănie între cei doi, precum și la suspiciunea constantă a lui Korolyov față de ceilalți designeri șefi. După luni de călătorii și abuzuri, Sergn a ajuns în cele din urmă la gulagul Kolymb din Siberia. Condițiile de pe teren erau brutale, tratate dur, cu puțină mâncare, lipsită de îmbrăcăminte adecvată împotriva elementelor. Tabăra era renumită pentru rata mortalității sale de 10.000 de prizonieri pe an, care reprezenta aproape 30% din populația anuală a închisorilor.

Au fost arestați și alți membri ai RNII, iar liderul grupului militar a fost executat. Fiecare persoană de importanță care a lucrat la Institut a fost executată în perioada 1937-1938, lăsând norocul lui Korolyov că a supraviețuit. Programul a scăzut ani de zile și a rămas cu mult în urma progreselor rapide care se făceau în Germania. Purjările lui Stalin au lăsat puterea militară fără lideri și o armată slabă chiar înainte de invazia germană din 1941.

Sergн a supraviețuit gulagului, dar cu sechele precum pierderea dinților, o falcă ruptă și boli de inimă. Petrecuse cinci luni pe câmp, o mină de aur, făcând muncă forțată. La Moscova, însă, au decis să-și redeschidă cazul. Drept urmare, a fost adus înapoi într-un tren unde suferea de scorbut, care aproape că i-a costat viața. După reinvestigare, sentința lui Korolyov a fost redusă la opt ani. În acel moment, un număr semnificativ de ruși au mijlocit în numele său, permițându-i să nu se întoarcă în gulag. În schimb, a fost trimis la o sharashka, un fel de închisoare pentru intelectuali. Era vorba de lagăre de lucru pentru ca oamenii de știință și inginerii să lucreze la proiectele atribuite de conducerea partidului comunist.

Biroul central de proiectare 29 al NKVD (KB-29, ЦКБ-29) a funcționat ca un loc de izolare pentru inginerii lui Tъpolev, iar Korolyov a fost trimis acolo să lucreze cu fostul său mentor. În timpul celui de-al doilea război mondial, această sharashka a proiectat bombardierele Tъpolev Tu-2 și luptătorul Ilyushin Il-2. Grupul s-a mutat de mai multe ori în timpul războiului, prima dată pentru a nu fi capturat de forțele germane. În 1942, Korolyov a fost transferat la o altă sharashka, ca subordonat al inginerului de rachete Glushkу. În sharashka, au fost proiectate elemente pentru motoarele cu reacție. Korolyov a fost în acel loc și izolat de familia sa până în 1944, trăind cu frica permanentă de a fi asasinat din cauza secretelor militare pe care le cunoștea și profund afectat de experiența sa în gulag. Pentru toate acestea, personajul său a devenit rezervat și precaut.

La 27 iunie 1944, Korolyov, împreună cu Tъpolev, Glushkу și alții, a fost eliberat printr-un decret guvernamental special, iar acuzațiile sale anterioare au fost respinse. Biroul de proiectare a fost predat de la NKVD comisiei guvernamentale pentru industria aeronautică. Korolyov a continuat să lucreze în birou încă un an, sub Glushkу, studiind proiectele de rachete.

Rachete balistice

În 1945, Korolyov a primit insigna de onoare, prima sa decorație, pentru munca sa în dezvoltarea motoarelor rachete pentru avioane militare. În același an a fost comandat Armatei Roșii cu gradul de colonel. Împreună cu alți experți, a zburat în Germania pentru a aduna informații despre racheta germană V-2. Sovieticii au făcut o prioritate reproducerea documentației V-2 pierdute și studierea pieselor, precum și captarea instalațiilor de fabricație. În 1946, guvernul sovietic a decis să trimită aproximativ 5.000 de muncitori germani în Rusia.

Stalin a decis să facă din cercetarea balistică o prioritate națională, iar „recruții” germani au fost plasați într-un nou institut creat în acest scop, NII-88. Dezvoltarea rachetelor balistice a fost plasată sub controlul militar al lui Dmitri Ustnov, Korolyov fiind principalul proiectant al rachetelor cu rază lungă de acțiune. Korolyov și-a demonstrat abilitățile la noua facilitate, menținând o organizație funcțională și foarte compartimentată. Germanii de acolo erau ținuți parcă într-o închisoare, înconjurați de sârmă ghimpată și gardieni înarmați.

Cu documentele reproduse, datorită parțial rachetelor V-2 dezasamblate, echipa a început să construiască o replică funcțională a rachetei. Această replică a fost numită R-1 și a fost testată pentru prima dată în octombrie 1947. Au fost lansate în total unsprezece, dintre care cinci au atins ținta. Aceste date au fost comparabile cu rezultatele germane, demonstrând lipsa de fiabilitate a rachetei. Rușii au continuat să folosească nemții pentru proiectarea rachetelor până în 1952, când primele grupuri au început să se întoarcă în țara lor, încheind în 1954 utilizarea oamenilor de știință străini în programele lor de rachete.

În 1947, grupul NII-88 sub Korolev a început să lucreze la modele mai avansate, cu îmbunătățiri în autonomie și greutate de lansare. R-2 avea dublu față de gama V-2 și a fost primul design care a folosit un focos separat. A urmat R-3, care avea o autonomie de 3.000 km, capabil să ajungă la baze din Anglia. Cu toate acestea, Glushkу nu a reușit să dezvolte motoare cu o tracțiune suficientă, iar proiectul a fost anulat în 1952.

În același an au început lucrările la R-5 (numele de cod NATO, SS-3 Shyster), care avea o autonomie modestă de 1.200 km. Primul zbor de succes a avut loc în 1953. Cu toate acestea, primul ICBM ar fi R-7 (numele de cod SS-6 Sapwood). Aceasta a fost o rachetă cu două faze, cu o sarcină utilă de 5,4 tone, suficientă pentru a transporta cea mai mare bombă nucleară sovietică pe o distanță de 7.000 km. După mai multe eșecuri, prima lansare reușită a avut loc în august 1957, trimitând o marfă simulată în Kamchatka.