Covidul se răspândește prin aerosoli, acum este momentul să acționăm, avem suficiente dovezi
Până la schimbarea mesajelor, inclusiv o descriere clară a importanței căii aerosolilor, capacitatea noastră de a controla pandemia va fi limitată.
După mai multe luni de pandemie covidă și controlând un prim val foarte dur cu măsuri foarte restrictive, coronavirusul reapare puternic în Spania. Am aflat deja că pandemia este un tsunami cu mișcare lentă și ne este teamă de ce s-ar putea întâmpla în această toamnă și iarnă. Autoritățile de sănătate publică, precum Organizația Mondială a Sănătății (OMS) și Centrele SUA pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), ne spun să rămânem la unul sau doi metri distanță, ne spălăm pe mâini, dezinfectăm suprafețele pe care le atingem frecvent și purtați măști. Dar respectarea acestor măsuri este inegală, mai ales atunci când vine vorba de măști, iar în fiecare zi auzim cazuri în care oamenii nu știu cum au primit-o. Izbucniri de super-răspândire, în cazul în care o persoană infectează multe altele, apar în baruri aglomerate și întruniri sociale, dar nu pe plaje sau în parcuri. Nu e de mirare că oamenii sunt confuzi.
Pentru a înțelege cum să vă protejați, este esențial să aveți o descriere fizică clară a rutelor de contagiune. Contrar a ceea ce postulează OMS, eu, ca mulți alți oameni de știință, cred că o fracțiune substanțială a contagiunii COVID-19 are loc prin aerosoli. Dovezile pentru aerosoli sunt mai puternice decât cele pentru alte căi. Este timpul să fim mai puternici și să spunem populației ce măsuri ar trebui să ia pentru a se proteja. Cu cât o facem mai repede, cu atât mai repede putem controla pandemia.
Există trei forme posibile de infecție, dintre care două sunt considerate cele mai importante de OMS și CDC. Primul este prin „fomites”, atunci când atingem suprafețe sau persoane contaminate cu virusul, iar apoi ne atingem ochii, nările sau gura. La începutul pandemiei, îngrijorările cu privire la transmiterea fomitelor au determinat unii oameni să spele mâncarea și pachetele cu înălbitor. CDC recunoaște acum că fomites sunt mai puțin importante decât alte căi. De exemplu, un program intensiv de spălare a mâinilor în Marea Britanie a redus contagiunea cu 16%. Este important să știm că alți viruși care, cum ar fi SARS-CoV-2 (cel care provoacă covid), au un strat lipidic, nu supraviețuiesc mult timp în mâinile omului. Asta înseamnă că ar fi necesar să vă atingeți ochii, nările sau gura la scurt timp după ce ați atins o suprafață contaminată pentru a fi infectat cu noul coronavirus.
Trebuie să acordăm mult mai multă atenție potențialei căi a treia, transmiterea „prin aerosoli”. Această cale este similară cu transmiterea picăturilor, cu excepția faptului că particulele de salivă sau lichid respirator sunt atât de mici încât pot rămâne în aer câteva minute până la ore. Unii oameni se referă, de asemenea, la acest traseu drept contagiune „prin aer”, dar cred că este mai bine să evităm această expresie, deoarece pentru personalul sanitar evocă boli extrem de transmisibile, iar covidul nu. Pentru a înțelege amploarea aerosolilor, rețineți că părul uman are un diametru de aproximativ 80 microni, iar aerosolii mai mici de aproximativ 50 microni pot pluti în aer suficient de mult timp pentru a fi inhalați. Virusul măsoară doar 0,1 microni, deci este loc pentru mulți viruși într-un singur spray.
Fomitele și picăturile au dominat explicațiile mass-media privind transmisia COVID-19. În timp ce OMS și CDC afirmă că aerosolii ar putea provoca transmiterea în anumite situații foarte specifice, ambele organizații susțin că această cale este mai puțin relevantă. Cred că aceasta este o greșeală majoră. De aceea am cerut OMS, împreună cu 239 de oameni de știință, să reevalueze poziția lor. Răspunsul OMS a fost să-și actualizeze timid poziția, dar rămâne extrem de sceptic cu privire la importanța acestei căi.
Dovezile disponibile susțin puternic transmiterea aerosolilor și nu există argumente puternice împotriva acesteia. Știm că aerosolii conțin viruși infecțioși. Pentru a înțelege transmisia aerosolilor, este util să folosiți fumul de țigară ca analogie. Fumul este un aerosol. Urmărirea contactelor a constatat că o mare parte din transmiterea Covid are loc în imediata apropiere, dar și că mulți oameni care împărtășesc aceeași locuință cu o persoană infectată nu contractă boala. Imaginați-vă că împărțiți o casă cu un fumător - dacă ați fi lângă fumător în timp ce vorbiți, ați inhala o cantitate mare de fum. Înlocuiți fumul cu aerosoli care conțin viruși, care se comportă foarte similar, iar impactul ar fi același: cu cât sunteți mai aproape de cineva care expiră aerosoli purtători de virusuri, cu atât este mai probabil să respirați suficient virus pentru ca aceștia să producă contagiunea . Din studii riguroase și detaliate știm că atunci când oamenii vorbesc aproape unii cu alții, aerosolii domină transmisia, iar picăturile sunt aproape neglijabile.
Dacă vă aflați de cealaltă parte a camerei, veți inspira mult mai puțin fum. Dar într-o cameră slab ventilată, se va acumula fum, iar oamenii din cameră pot ajunge să inhaleze mult fum în timp. Știm că atunci când vorbim emitem de 10 ori mai mulți aerosoli decât atunci când respirăm și că atunci când cântăm și strigăm, emisia crește de 50 de ori. De fapt, focarele apar adesea în interior, cu spații aglomerate și slab ventilate, cum ar fi atunci când cânți la petreceri de karaoke, vorbești în baruri și te antrenezi în săli de sport. Focarele de răspândire superioară, în care o persoană infectează multe altele, apar aproape exclusiv în interior. Aceste focare, despre care se crede că sunt cele care susțin pandemia, sunt ușor de explicat dacă luăm în considerare aerosolii și sunt foarte dificil sau imposibil de explicat considerând doar picăturile sau fomitele ca fiind principalele căi de contagiune, așa cum susține OMS.
În plus, picăturile se mișcă balistic, ca în celebrul joc video păsări supărate, întrucât aerosolii, precum fumul, se dispersează mult mai repede. Urmărirea contactelor arată, de asemenea, că exteriorul este de 20 de ori mai sigur decât interiorul, ceea ce poate fi explicat doar dacă predomină transmisia aerosolului. Dacă picăturile balistice ar domina transmisia, am vedea mai mulți oameni care vorbesc în aer liber. Mai mult, transmiterea acestui virus prin aerosoli a fost demonstrată între dihori și între hamsteri. Coronavirusurile similare, cum ar fi cele care au cauzat SARS și MERS, au fost, de asemenea, transmise prin aerosoli, deși aceste descoperiri au întâmpinat la fel de multă rezistență pe care ne confruntăm acum.