Compania Frankenstein Fuziunea Monsanto cu produse americane pentru casă; Ecologiști în acțiune
La 1 iunie 1998, American Home Products (AHM) și Monsanto au anunțat că vor fuziona pentru a forma o gigantică mega-companie în valoare de aproximativ 96 miliarde de dolari. Cu un preț de vânzare de 33 miliarde de dolari, Monsanto devine cea mai mare companie din industria farmaceutică și a șasea cea mai mare fuziune din toate timpurile2. Această nouă companie, care încă nu are nume, se așteaptă să realizeze vânzări de 23 de miliarde de dolari anul acesta3.
Deși AHP este aproape de două ori mai mare decât Monsanto - în 1997 a câștigat 14 miliarde de dolari comparativ cu cei 7.500 de dolari ai Monsanto - ambele companii susțin că aceasta nu este „o achiziție a unei companii de către alta, ci mai degrabă o fuziune 50/50”. Patru. Compania rezultată va avea sediul în Madison, New Jersey, unde până acum a fost înființat centrul AHP și va fi condusă de John Stafford de la AHP și Robert Shapiro de la Monsanto în calitate de codirectori5.
Monsanto este o companie de mare renume în rândul publicului, datorită marketingului său agresiv și numeroaselor sale scandaluri și controverse. Succesul financiar al Monsanto este agravat de iresponsabilitatea sa ca companie. De la promovarea „Agent Orange”, hormoni de creștere pentru animale, erbicid Roundup, culturi produse prin manipulare genetică și tehnologia Terminator, Monsanto a devenit fiara neagră pentru o mare parte din comunitatea internațională de agricultură durabilă și apărare a mediului.
AHP nu a reușit faima faimoasei Monsanto, în ciuda faptului că are o combinație proprie de succes pe piață și comportament prost ca companie. AHP este a șasea cea mai mare companie farmaceutică din lume și este susținută în principal de vânzările de medicamente precum Advil, Robitussin și Premarin. Cu toate acestea, compania și-a extins recent imperiul pentru a include industria „științelor vieții”. Monsanto este doar ultimul dintr-o serie de achiziții AHP în acest domeniu. În 1994, CEO Stafford și-a făcut drum în sectorul agricol printr-o preluare ostilă a cianamidei americane, a treia cea mai mare companie de pesticide din SUA, pentru 9,7 miliarde de dolari. Doi ani mai târziu, AHP și-a mărit producția biofarmacologică prin cumpărarea Institutului genetic pentru 1,3 miliarde de dolari. În 1997, Stafford a stabilit prezența AHP în industria de sănătate animală prin achiziționarea companiei din Belgia Solvay, S.A., ale cărei produse includ produse farmaceutice pentru găini și porci7.
AHP s-a extins semnificativ datorită fuziunii cu Monsanto. Înainte de a fi cumpărat, Monsanto tocmai își încheiase propria serie de fuziuni în domeniul „științelor vieții”. Luna trecută, a cumpărat pachetul majoritar de acțiuni în Dekalb Genetics, a doua cea mai mare companie de semințe din SUA. 8 Cumpărase anterior Calgene Inc. și Delta & Pine Land, ambii producători de alimente prelucrate genetic.
AHP și noul conglomerat „științele vieții” Monsanto reprezintă posibilitatea și intenția de a produce o cantitate fără precedent de alimente, medicamente și alte produse prelucrate genetic. Datorită acestei capacități controversate, fuziunea sa a atras multă atenție din partea mass-media. Cu toate acestea, a fost surprinzător de puțină publicitate și informații despre pletora problemelor juridice ale AHP și lunga istorie a defecțiunilor produselor în sectorul sănătății umane.
AHP este implicat în prezent într-un scandal major asupra impactului devastator asupra sănătății al medicamentelor sale de slăbire Fenfluramine și Redux. Aceste medicamente, care au fost retrase de pe piață în toamna anului trecut, la cererea FDA (US Food and Drug Administration), au fost utilizate de aproximativ 6 milioane de americani, majoritatea femei. Fenfluramina, jumătate din popularul „fen-phen” (cocktail de slăbire) și medicamentul asociat Dexfenfluramine, sau Redux, conceput pentru a modifica chimia creierului și astfel reduce apetitul. Un studiu al Mayo Clinic publicat în iulie 1997 a legat totuși medicamentele pentru scăderea în greutate de deteriorarea severă a valvelor cardiace. Un raport din 1996 publicat în New England Journal of Medicine sugerează, de asemenea, o legătură între medicamentele pentru slăbit și o boală pulmonară rară, dar uneori fatală, numită hipertensiune pulmonară primară.
FDA a citat rapoarte de anomalii ale valvei cardiace de la 32% dintre persoanele care au utilizat medicamentele și ai căror medici au transmis datele către agenție. Nu se știe câte mii de femei s-au îmbolnăvit de această cauză. Inițial, FDA a dat undă verde Redux să rămână pe piață, cu singura condiție ca AHP să efectueze un studiu de fază IV privind siguranța pe termen lung a medicamentului. În momentul în care a fost eliminat de pe piață, studiul încă nu a început. Timp de aproape un an, când drogurile au fost retrase de pe piață, au fost depuse un val de procese individuale și procese colective. AHP este principalul inculpat în aceste plângeri, care sunt calificate de Paul Rheingold, directorul grupului care se ocupă de litigiile pentru „fen-phen” în American Trial Lawyers Association (Asociația Americană a Avocaților), „cazuri de moment” 10.