Ciudatul caz al fluturilor carnivori

Majoritatea fluturilor se hrănesc cu plante, dar o parte dintre acestea, aproximativ 140 de specii care aparțin subfamiliei Miletinae, face excepție. Un nou studiu internațional, cu participare spaniolă, a studiat evoluția, interacțiunile omizilor carnivore cu furnicile (gazdele) și insectele precum afidele (prada) și modul în care acești fluturi și-au schimbat dieta atât de drastic.

Larvele majorității membrilor Miletinae sunt prădători de insecte, la care accesează parazitând furnicile care le cultivă./David J. Lohman

O subfamilie de fluturi Miletinae are particularitatea de a nu se hrăni cu plante, așa cum fac majoritatea lepidopterelor. Acest lucru este demonstrat de rezultatele unui studiu publicat în revista Evolution și condus de o echipă internațională de oameni de știință, la care participă Gerard Talavera, cercetător la Institutul de biologie evolutivă (IBE), un centru comun CSIC-UPF.

În această lucrare, oamenii de știință au rezolvat filogenia Miletinae, care a servit ca bază pentru studierea evoluției afitofagiei (hrănirea altor substanțe nutritive decât plantele) la fluturi, a modificărilor de preferință în dietă și a interacțiunilor pe care omizele carnivore le stabilesc cu gazdele (furnicile) și prada (hemiptera).

Lepidopterele (fluturii) sunt una dintre cele mai diverse ordine de insecte și, de fapt, sunt în mare parte fitofage, adică se hrănesc cu plante. Dar „o mică proporție de specii, mai puțin de 1% (între 200 și 300 de specii), sunt afitofage, adică se hrănesc cu alți nutrienți decât plantele vii”, spun cercetătorii.

---