Ciclul zăpezii
Zăpadă atmosferică
Înțelegerea ciclului de zăpadă îi va ajuta pe alpiniști să prevadă modificări ale condițiilor de zăpadă, indiferent dacă acestea sunt în timpul zilei, de la o zi la alta, de la sezon la sezon. Trebuie avut în vedere faptul că în furtuni există schimbări dramatice, în timp ce soarele, vântul, ploaia, temperatura, presiunea, ciclurile de îngheț-dezgheț, creează schimbări subtile care pot fi un avantaj sau un obstacol în calea progresului muntelui.
Cristalele de zăpadă se formează în atmosferă prin condensarea vaporilor de apă la temperaturi sub îngheț. Cristalele se formează în jurul unor materii străine, cum ar fi praful, și acestea cresc pe măsură ce vaporii de apă se condensează în structura lor. Aceste cristale Sunt de obicei hexagonale, deși variațiile de dimensiune și formă sunt aproape nelimitate. Forma depinde de temperatura aerului și de cantitatea de vapori pe care o conține.
La temperaturi sub 0 grade, cristalele se pot adera una la cealaltă, formându-se fulgi de zăpadă. Când cristalele cad printr-o masă de aer care are picături de apă, acestea îngheață pe cristale și formează grindină.
(faceți clic aici pentru a vedea o fotografie mai mare)
În zăpada montană se poate observa o gamă largă de densități. Densitatea zăpezii este dată de cantitatea de apă în raport cu cantitatea de aer pe care o conține un conglomerat.
Densitatea zăpezii proaspăt căzute depinde de condițiile atmosferice. Cea mai ușoară și mai uscată zăpadă cade atunci când este moderat frig și condițiile sunt stabile. La temperaturi extrem de scăzute, zăpada recentă este fină și granuloasă, cu o densitate mare. Vântul influențează și densitatea zăpezii, deoarece vânturile puternice fragmentează cristalele și formează o zăpadă densă și fină.
Zăpadă de suprafață
Îngheţ: Tipul de zăpadă care se formează direct la nivelul solului. Este un strat dens care se formează prin înghețarea apei care este condensată pe plante, roci și alte obiecte expuse elementelor. Se acumulează în principal pe fețele unde bate vântul. Poate forma fulgi mari cu pene sau incrustări solide, dar nu prezintă un model regulat de cristalizare.
Gheață înghețată: Spre deosebire de îngheț, această zăpadă prezintă forme cristaline definite, cum ar fi lame de sabie, potire și suluri. Formarea sa se datorează unui proces de sublimare, adică a trecerii directe de la vapori la gheață (fără a trece prin starea lichidă). Când acest material este depus deasupra stratului de zăpadă, acesta formează așa-numitul îngheț de suprafață, obișnuit în nopțile reci și senine.
Zăpadă praf: Denumire populară pentru zăpadă ușoară, pufoasă, proaspăt căzută. Zăpada pudră este definită ca zăpada proaspăt căzută care și-a pierdut coeziunea sau densitatea din cauza diferențelor mari de temperatură dintre capete și centrul cristalelor dendritice. Această zăpadă modificată, deci slabă și pudră, permite o bună mișcare a schiului în jos, dar mersul pe jos poate fi dificil deoarece se scufundă și poate provoca, de asemenea, avalanșe de zăpadă uscată și slabă în zonele cu pante abrupte.
Zăpadă granulată: Într-o perioadă de vreme bună (însorită), încep să se formeze cristale groase și rotunjite. Originea sa se datorează ciclurilor zilnice și repetate de decongelare și înghețare. Atâta timp cât temperaturile sunt scăzute, această zăpadă este excelentă pentru schi sau alpinism. Pe măsură ce temperatura crește, zăpada devine prea moale pentru a permite o progresie confortabilă și chiar topirea acestei zăpezi poate lubrifia straturile inferioare de zăpadă și poate provoca o avalanșă de zăpadă umedă. Fapt care apare cel mai frecvent atunci când există presiune rezultată din trecere și întoarcere.
Zăpadă putredă: Este un tip de zăpadă tipic primăverii și se distinge prin straturile moi și umede, care oferă puțin sprijin straturilor superioare, mai consistente. În cele mai rele condiții, nu poate suporta nici măcar greutatea unui schior. În timp ce temperatura este scăzută, această zăpadă poate prezenta condiții acceptabile, dar pe măsură ce ziua se încălzește, această zăpadă este extrem de periculoasă. Acest tip de zăpadă poate provoca avalanșe umede de zăpadă sau avalanșe de plăci. Acest tip de zăpadă este mai frecvent în zonele sau momentele cu precipitații reduse.
Scabie de zăpadă: Acest tip de zăpadă se formează atunci când apa topită la suprafață reîngheață și formează un strat ferm. Sursele de căldură care asigură condițiile pentru formarea acestui tip de zăpadă sunt aerul cald, condensarea suprafeței apei, incidența soarelui, incidența ploii. Acest strat este adesea subțire și se rupe când trece schiul sau cizma, ceea ce face inconfortabil să mergi pe el. Dar există o situație în care se poate forma o crustă groasă - acesta este momentul în care plouă și apa se scurge prin zăpadă. Dacă apa îngheață, formează structuri de sprijin pentru zăpadă, ceea ce îl face un strat extrem de dur și destul de periculos datorită alunecării sale. Acest tip de zăpadă este mai frecvent în zonele și momentele de ploaie.
Plăci de vânt: Vântul produce un efect de îmbătrânire, rupere, compactare și consolidare a straturilor de zăpadă. Această consolidare este și mai vizibilă atunci când vântul este însoțit sau aduce căldură. Chiar și atunci când căldura nu este suficientă pentru a topi zăpada, încălzirea și răcirea ulterioară a stratului superficial de zăpadă crește efectul întăririi transformării. Progresia este rapidă și ușoară datorită plăcilor de vânt consolidate, dar acestea se pot rupe și, dacă straturile inferioare sunt slabe, s-ar putea genera o avalanșă.
„Firnspiegel”: Acesta este numele dat unui strat foarte subțire de gheață transparentă care acoperă suprafețele înzăpezite. Această gheață poate produce o sclipire prin reflexie (firnspiegel, un cuvânt german pentru oglindă de zăpadă). Acest lucru se întâmplă atunci când soarele topește zăpada de la suprafață și apoi se solidifică din nou. Apoi, acest strat subțire de gheață creează un efect de seră în straturile inferioare de zăpadă, topindu-le. Acest strat foarte subțire se rupe foarte ușor, deci nu este o problemă pentru progresie și nici nu este un generator de avalanșe.
Verglás: Este un strat subțire de gheață transparentă care se produce atunci când apa îngheață pe piatră. Apa poate fi ploaie sau topire. Verglás (cuvântul francez pentru gheață de cristal) formează o suprafață extrem de alunecoasă și, ca și gheața de pe drumuri, poate fi dificil să-i anticipăm prezența și face o ascensiune extrem de periculoasă.