Ciclism la 54 km / h fără a pedala știința care explică proprietățile aerodinamice ale pelotonului
Scena este cea mai estivală: o grămadă de nenorociți săraci, de multe ori trei sau patru, călăresc prin groase și subțiri în căutarea unei victorii de scenă slabe care împodobește discursul lor discret. Din spate, o fiară șerpuitoare și colorată a mai mult de o sută de bicicliști consumă minutele și kilometrii dintre căscat și o relaxare aparentă și inexplicabilă. Ceasul funcționează, la fel și contometrul: unii îi înghit cu 40 de kilometri pe oră. Alții, 50.
De ce? Faptul în sine nu este misterios: toți bicicliștii amatori și toți bicicliștii profesioniști sunt pe deplin conștienți de avantajele călăreții în peloton. Rezoluția scenariului anterior este aproape întotdeauna invariabilă, mai ales în prima săptămână: pe măsură ce sosirea se apropie, echipa ridică ritmul, se aliniază și devorează avantajul cândva gigantic al evadatilor. Este prima săptămână a Turului și spectatorul începător, probabil amețit de siestă, este pe cale să contemple un sprint.
În acest proces, rezolvat printr-o luptă cu câini între o mână de sosiți herculeni, se întâlnesc diferiți factori. Dar unul dintre ei iese în evidență clar: aerul.
Aceasta este, cel puțin, obsesia Bert Blocken, Profesor la Universitatea Tehnică din Eindhoven și la Universitatea Catolică din Leuven. Blocken a devenit faimos în urmă cu câțiva ani, când a analizat poziția surprinzătoare adoptată de Chris Froome cu privire la o descendență (cheie) a Turului Franței. Britanicul se ghemui pe ghidon, răsturnat pe bară, pentru a câștiga cu câteva secunde în fața lui Nairo Quintana și a celorlalți urmăritori. În acea după-amiază, nu va obține doar scena (într-un mod stelar și pe o coborâre, ceva fără precedent), ci și tricoul galben.
Sky, echipa de patru ori campioană, a fugit rapid pentru a oferi o explicație tehnică a fenomenului. Încă de la înființare, echipa lui Dave Brailsford se lăuda cu o viziune de om de știință presupus revoluționară, foarte celebrată în rândul opiniei publice. Detalii mici și aspecte a priori marginalizate de alte echipe (și de înțelepciunea tradițională a ciclismului) care ar permite ciclistilor Sky să se îmbunătățească aspecte marginale („câștiguri marginale”) pentru a prevala asupra rivalilor tăi. Descendența lui Froome a trecut astfel de la excentricitatea urâtă la virguería științifică.
Blocken, un renumit specialist în interacțiunile dintre rezistența aerului și mișcarea bicicliștilor, a ridicat o sprânceană din biroul său. El a analizat videoclipurile lui Froome și a scris un articol, în cele din urmă viral, descifrând misterul. Pentru a face acest lucru, el a folosit modele algoritmice complexe și diverse simulări care au explicat în detaliu gama pozițiilor ideale pentru a economisi timp în timpul unei coborâri. Froome's, potrivit lui Blocken, a fost destul de mediocru.
Aerian și bicicliști: o întrebare crucială
Imaginile compuse de Blocken, susținute de posturile afișate de o varietate de bicicliști în timpul competițiilor oficiale, au vizitat forumurile de ciclism din rețea ca praful de pușcă. Clasificarea sa a avut succes și, de-a lungul anilor, Froome și-ar corecta poziția pe coborâri (așa cum se poate vedea în etapa sa totemică a ultimului Giro d'Italia) pentru a o apropia de cea a lui Peter Sagan și a altor bicicliști, indicată de Blocken ca fiind cel mai aerodinamic.
Până atunci Blocken avea deja o anumită reputație în cercurile sportive pentru experimentele și descoperirile sale interesante. Inițial, munca cercetătorului belgian s-a concentrat pe relația aerodinamică dintre oricare doi cicliști. Se știe din timpuri imemoriale că călărețul care pedalează în fața celuilalt își asumă cea mai mare parte a forței de forță, investind mai mult efort (putere) pentru a atinge aceeași viteză. Cel care îl urmărește profită de trezie, fiind protejat de ciocnirea cu vântul.
Blocken nu numai că a pus știința acolo unde a existat doar tradiție orală înainte, dar a descoperit și ceva interesant: și ciclistul din spate a contribuit la ușurarea povara efortului partenerului său devotat. Când a lovit vântul direct, masa corporală a primului călăreț a generat saci cu presiune foarte mare din față și presiune foarte mică din spate. Dacă călărețul care stătea la volanul său a închis distanța la maxim, a împins sacul de joasă presiune, ajutând la reducerea forței.
Cu alte cuvinte, dacă Alejandro Valverde îl trage pe Nairo Quintana pentru a-l prinde pe Chris Froome, prezența lui Quintana, chiar dacă este doar un acompaniament, oferă duo-ului Movistar un anumit avantaj.
Subiectul era atât de interesant pentru el, încât Blocken a continuat să investigheze. Următoarea sa lucrare a explorat relațiile aerodinamice dintre bicicliști și mașini. Desigur, a avea o motocicletă în fața ta (să nu mai vorbim de o mașină) este un ajutor imens pentru orice ciclist (motiv pentru care este interzis). Dar se pare că, urmând aceeași logică prezentată anterior, a avea în spate ajută, de asemenea. O mașină prea aproape închide buzunarele de presiune, împingând practic alergătorul. În consecință, ICU a mutat distanța dintre cele două în IRC.
Munca cercetătorului belgian a avut o oarecare experiență în cadrul pelotonului profesional și a contribuit la trezirea interesului diferitelor echipe în modelele sale pentru a descifra ce posturi sau care formațiuni din cursă au contribuit la reducerea șocului aerodinamic. Deci următorul său pas a fost relativ previzibil: studierea, în ansamblu, a ceea ce se întâmplă atunci când un pluton se rostogolește pentru a bloca. Care bicicliști depun cea mai mare parte din efort și care beneficiază de acest lucru.