Cheetah, ticălosul Chevrolet care dorea să fie antidotul Cobrei
Știm cu toții că în epoca de aur a mașinilor musculare din anii 1960, geniul Carrol Shelby a realizat o creație superbă prin asocierea unui puternic V8 american cu un șasiu AC. Spaul anglo-american rezultat a fost iconicul Shelby Cobra.
Dar, deși regretatul Carrol a fost cel care a avut cel mai mare succes datorită implicării Ford în proiect, adevărul este că el nu a fost singurul care a avut o idee de genul acesta. Bill Thomas a fost un alt vizionar care a născut ghepard, o altă mașină sport fascinantă fără jumătate de măsură sponsorizată sub umbrela Chevrolet, deși, din păcate, în cazul său, norocul nu a fost de partea lui.
Bill Thomas și formula antidotului său
Bill Thomas s-a născut în 1921 și în curând și-a demonstrat devotamentul față de Chevi, pregătind Chevrolet Corvettes pentru o echipă de curse până când în 1960 și-a înființat propria companie: Mașinile de curse Bill Thomas. Există ceva mai tipic pentru visul american decât să ai o fabrică de mașini de curse pe nume?
La scurt timp după înființare și datorită muncii bune pe care o făcea, General Motors l-a contactat pentru a pregăti Chevrolet Corvail, Bel-Air 409 din '62 și Biscayne pentru curse de drag și pentru Pikes Peak International Hill Climb. De asemenea, după ce a primit sprijinul lui Vince Piggins (GM Performance Product Group), înainte de a-i da undă verde în 1963 pentru proiect ghepard, De asemenea, GM l-a semnat să dezvolte ceea ce va deveni mai târziu cunoscut sub numele de Chevrolet Nova.
Dar lumina verde a fost doar parțială, deoarece ceea ce dorea GM era o mașină-concept și pentru a obține primul prototip asamblat, Thomas și mâna sa dreaptă, Don Edmunds, au trebuit să recurgă la finanțare privată. Folosind contactele sale de curse, Thomas a obținut un Corvette 327 smallblock V8, o transmisie Muncie, iar restul pieselor au venit de aici și de acolo. Chiar și frânele au fost luate de la un Chevy NASCAR.
A fost destul de o provocare să punem împreună o mașină care să fie pe deplin funcțională. Nu exista un proiect delimitat pe hârtie, nu existau planuri, schițele erau puțin mai mult decât simple schițe edmunds cu componentele principale, dar fără măsurători, fără dimensiuni, fără să știe cum o piesă s-ar alătura alteia.
Printr-un proces destul de personal, Edmunds a asamblat sistemul de propulsie pe podeaua magazinului și a marcat măsurătorile șasiului pe piesele cadrului. În acest mod neortodox, Edmunds a creat un șasiu destul de radical pe care Thomas ia dat startul după câteva ușoare schimbări. A existat o singură problemă: Thomas a vrut ca firma lui să se arate cu un prototip care ar lăsa GM cu gura deschisă ca exercițiu de proiectare, nu ca mașină de curse.
Dar apoi Thomas s-a răzgândit, a decis că ar trebui să concureze și cu circuitele pentru a face cunoscut conceptul înainte de a-l introduce chiar în GM ca concept car. Cu un șasiu care nu a fost conceput pentru a rezista la stresul concurenței, nu a existat suficientă rigiditate pentru a merge bine în cursă, lucru de care nu și-au dat seama până nu au început să facă primele teste serioase.
Pentru a crește rigiditatea, în partea inferioară a șasiului au conturat un structură suplimentară un corp de placaj, l-au trimis în California pentru a fabrica și au primit înapoi un corp complet din aluminiu.
Ghepard, ticălosul Chevrolet
În interiorul corpului său mic, sinuos, Cheetah GT găzduia un șasiu multi-tub crom moly alăturat de sudură TIG. Proporțional, cele patru roți uriașe au rămas plate până la sol datorită unei scheme de suspensie independentă