Cele șapte mari întrebări despre coronavirus la care nu am reușit încă să răspundem (și ele sunt
Au trecut șase luni de când orașul Wuhan și-a închis piața de animale vii și a dat semnalul că o boală necunoscută începea să se răspândească. De atunci, peste 7 milioane de persoane infectate și 400.000 de decese plasează pandemia COVID-19 ca fiind cea mai mare criză a sănătății din secolul XXI. O criză care este departe de a fi aproape de final.
Acesta este motivul pentru care poate este momentul să recapitulăm și să realizăm nu numai tot ce am învățat despre coronavirus, ci mai presus de toate ceea ce ne-a mai rămas de învățat. Acestea sunt marile întrebări despre COVID19 la care, șase luni mai târziu, încă trebuie să li se răspundă.
Unde și când a început pandemia?
Cu câteva zile în urmă, o echipă de cercetători de la Universitatea Harvard a publicat o lucrare în care, încrucișând date din căutările termenilor „tuse” și „diaree” în motorul de căutare chinez Baidu și imagini din satelit ale parcărilor spitalelor din Wuhan, a concluzionat că virusul ar fi putut avea prima etapă în august 2018. Este de la sine înțeles că acesta este un exemplu magnific al acelor studii cu care trebuie să fii foarte atent. A priori, chiar și datorită capacității lor de a scăpa de sub control, Pare puțin probabil ca virusul să-și fi început viața cu șase luni mai devreme decât am crezut.
Până în prezent, cea mai susținută teorie este că „pacientul zero”, prima persoană care a contractat virusul, trebuie să fi fost infectat la sfârșitul toamnei trecute. Dacă ne uităm la primele 41 de cazuri confirmate, putem vedea că primul pacient internat a început să aibă simptome de la 1 decembrie și a intrat în clinică la 16 decembrie. Aceasta plasează începutul primului focar pe piața din Wuhan, cel târziu, la jumătatea lunii noiembrie.. Orice altceva este din păcate speculativ.
Cu toate acestea, acest lucru ne oferă un eșantion bun de tot ce trebuie să știm despre originea virusului. Cea mai cunoscută parte a acestei căutări a fost cu siguranță teoria care a plasat pangolinul drept „etapa intermediară” prin care virusul a trecut de la lilieci (gazda sa originală) la oameni. Pangolinul a fost grațiat, dar problema nu s-a oprit aici. Geneticienii au căutat indicii în materialul genetic al virusului de luni de zile care să le permită să reconstruiască calea pe care a urmat-o până când a ajuns la ființa umană (o cale care pare să excludă orice teorie a conspirației).
Oricum ar fi, ne-am înșela dacă ne-am gândi că interesul de a răspunde la întrebările cu privire la originea exactă a pandemiei este doar academic sau, mai rău, rezultatul „morbidității” jurnalistice. Cu câteva zile în urmă, cercetătorii de la Global Viroma Project, dedicat studierii a peste jumătate de milion de viruși cu potențialul de a sari la oameni despre care estimăm că sunt încă neidentificați, au publicat un studiu în curs de publicare în Nature Communications în care identificat cel puțin 630 de noi secvențe genetice de coronavirus la lilieci din sudul Chinei. Nu au analizat încă genomul complet al fiecărui virus și, prin urmare, nu știm dacă acestea corespund cu 630 de specii noi de coronavirus (sau unele fac parte din același virus).
Dar, având în vedere aceste cifre, importanța întrebării este înțeleasă rapid. Știind cum a fost saltul către specia umană și care au fost primii pași ai acesteia ne poate ajuta să ne îmbunătățim procedurile de control al zoonozei, ne poate face să reflectăm asupra imensei sarcini de a începe cartografierea lumii naturale pentru a fi identificat toți virușii posibili și, mai sus toate, pot înfruntați adevărata dimensiune a amenințărilor care ne așteaptă într-o lume din ce în ce mai globalizată și interdependentă.
Cât de fatal este virusul?
Aceasta este o întrebare centrală pe care cercetătorii i-au îngrămădit în controverse de la început. Ceva care nu încetează să fie curios pentru că, tot de la început, știm că această cifră nu poate fi estimată cu certitudine până la sfârșitul pandemiei. Motivul este că, pentru a estima fatalitatea, trebuie să știm atât numărul de decese, cât și numărul de infectați. Astăzi pentru astăzi și până la multe luni după ce considerăm că pandemia sa încheiat la nivel mondial, nu vom avea date fiabile niciunul dintre cele două lucruri.
Cu toate acestea, așa cum am spus, asta nu a împiedicat numeroși experți (unii dintre cei mai mari experți medicali din lume) să încerce să o estimeze. Are sens pentru că deciziile pe care țările trebuie să le iau se bazează în mare măsură pe pericolul virusului în cauză. Fără a cunoaște anumite referințe epidemiologice de bază (în cele de bază: cât de contagioasă și cât de virulentă este) este foarte dificil pentru o țară să decidă să ordoneze lucruri precum închiderea tuturor cetățenilor săi.