Antioxidanți naturali
Prezenți în majoritatea alimentelor vegetale, antioxidanții blochează efectul dăunător al radicalilor liberi din organism.
Cine nu a auzit de produse precum sucuri și piureuri îmbogățite în vitaminele A, C și E și chiar bomboane care conțin vitamine sau de numeroasele beneficii care se obțin prin includerea alimentelor vegetale în dieta zilnică?
Mass-media insistă asupra virtuților produselor alimentare îmbogățite cu vitamine și posibilele beneficii ale acestora pentru sănătate, lăudând rolul lor în lupta împotriva „oxidării” corpului, împotriva anumitor boli și împotriva îmbătrânirii.
Astăzi, nutriția și dietetica nu sunt preocupate doar de componentele alimentelor care oferă beneficii nutriționale: proteine, grăsimi, carbohidrați, vitamine și minerale. Alte substanțe, cu proprietăți antioxidante, exercită, de asemenea, un efect sănătos asupra corpului nostru.
Ce sunt antioxidanții?
Este un grup de vitamine, minerale, coloranți naturali și alți compuși vegetali și enzime (substanțe din corpul nostru care intervin în multiple procese metabolice), care blochează efectul dăunător al așa-numiților radicali liberi.
Majoritatea antioxidanților se găsesc în alimentele vegetale, ceea ce explică de ce includerea fructelor, leguminoaselor, legumelor și cerealelor integrale în dieta noastră este atât de benefică.
Radicali liberi și oxidare
Respirația în prezența oxigenului este esențială în viața celulară a corpului nostru, dar ca o consecință a acesteia, se produc molecule, radicali liberi, care provoacă efecte negative asupra sănătății pe tot parcursul vieții datorită capacității lor de a modifica ADN-ul (genele), proteinele și lipide sau grăsimi.
În corpul nostru există celule care sunt reînnoite continuu (piele, intestin) și altele care nu (celule hepatice, neuroni).
De-a lungul anilor, radicalii liberi pot produce o modificare genetică asupra primilor, crescând astfel riscul de cancer și reducând funcționalitatea acestuia (celulele care nu se reînnoiesc), caracteristică îmbătrânirii.
Obiceiuri la fel de frecvente precum practicarea unui exercițiu fizic intens, fumatul, consumul de diete bogate în grăsimi și supraexpunerea la radiații solare, precum și poluarea mediului, cresc producția de radicali liberi.
Beneficiile antioxidanților
În ultimii ani, rolul jucat de antioxidanți în bolile cardiovasculare, numeroase tipuri de cancer, SIDA și chiar altele asociate direct cu procesul de îmbătrânire, cum ar fi cataracta sau modificările sistemului nervos, a fost investigat științific.
Studiile se concentrează în principal pe vitamina C, vitamina E, beta-caroten, flavonoide, seleniu și zinc. Relația dintre acești antioxidanți și bolile cardiovasculare și, probabil, bolile cerebrovasculare, este suficient demonstrată astăzi.
Se știe că modificarea „colesterolului rău” (LDL-c) joacă un rol fundamental atât în inițierea, cât și în dezvoltarea arteriosclerozei (îngroșarea și duritatea anormală a învelișurilor interne ale vaselor de sânge datorită unui depozit de material gras, care previne sau împiedică trecerea sângelui).
Antioxidanții pot bloca radicalii liberi care modifică colesterolul rău, reducând astfel riscul cardiovascular. Pe de altă parte, nivelurile scăzute de antioxidanți pot fi un factor de risc pentru anumite tipuri de cancer.
Toate avantajele?
În ciuda faptului că aportul de alimente bogate în antioxidanți reduce riscul anumitor patologii, acestea nu modifică deteriorarea normală pe care o implică bătrânețea sau ne permit să trăim mai mult. Și s-a demonstrat că suplimentarea cu doze mari cu preparate antioxidante poate fi contraproductivă.