Antibioticele și microbiomul în autism; Șovinismul cortical
Antibioticele sunt folosite de sute de ani pentru tratarea infecțiilor. De fapt, în urmă cu aproximativ două mii de ani, egiptenii au aplicat pâine mucegăită pentru a trata rănile infectate. Cu toate acestea, ingredientul activ din pâinea mucegăită, util pentru combaterea infecțiilor, nu a fost descoperit decât în 1928 de Alexander Flemming. De atunci, au trecut aproximativ 14 ani până când penicilina a fost produsă în serie. Penicilina disponibilă comercial a fost inițial testată la un grup de victime ale arsurilor care au primit grefe de piele. Tratamentul s-a dovedit miraculos, ajutând pacienții să se refacă după ceea ce ar fi fost o moarte foarte dureroasă. La scurt timp, armata și-a adoptat folosirea pentru trupele sale (1943). În Al Doilea Război Mondial, nevoia de penicilină a fost atât de mare încât în acei ani armata a folosit 85% din aprovizionarea națiunii.
În plus față de tratarea infecțiilor bacteriene, antibioticele au avut unele beneficii neașteptate pentru îngrijirea sănătății. Acestea sunt utilizate în chimioterapie, deoarece permit medicilor să fie mai agresivi prin inducerea imunosupresiei la pacienții cu cancer. Ele sunt, de asemenea, utilizate în mod obișnuit în transplanturi și ca tratament preventiv pentru procedurile chirurgicale. Din păcate, nu mult după introducerea antibioticelor, bacteriile au început să dezvolte rezistență împotriva lor. A fi prescris masiv însemna că în multe ocazii au fost administrați necorespunzător; folosind doza și/sau durata incorecte. Mai mult, odată cu utilizarea antibioticelor, a existat o relație inversă cu bolile infecțioase prototipice și o relație directă cu tulburări imune (de exemplu, diabet și astm). Trebuie remarcat faptul că această corelație între utilizarea antibioticelor și tulburările imune nu implică cauzalitate. Obezitatea, un factor de risc care duce la diabet, a crescut, de asemenea, în perioada de utilizare crescută a antibioticelor.
Este posibil să fie necesare câteva explicații utile în acest moment. Termenul de microbiom se referă la ansamblul de microorganisme care se află în straturile superficiale și profunde ale pielii, mucoasei bucale, conjunctivei și tractului gastro-intestinal. În interiorul corpului uman există de 10 ori mai multe celule microbiene decât celulele umane; inclusiv bacterii, ciuperci și viruși. Această relație sa dovedit a fi reciproc benefică. Gazda oferă un mediu stabil, temperatură și substanțe nutritive microbiotei sale. În schimb, microbii ne oferă vitamine și micronutrienți precum retinol, riboflavină, acid folic, biotină și niacină. Microbiota reduce, de asemenea, sensibilitatea noastră la anumiți agenți patogeni și influențează metabolismul medicamentelor (Swanson, 2015).
Un alt termen util de înțeles este metabolomica. Termenul se referă la caracterizarea bazată pe metode analitice ale metaboliților generați de unul sau mai multe organisme într-un context fiziologic și de mediu dat. Metabolomica permite o mai bună înțelegere a operațiunilor dinamice ale comunităților microbiene.