Alunite de gheață pentru explorarea oceanelor extraterestre din Enceladus și Europa - Eureka
Blogul lui Daniel Marín
Există multe proiecte de sondare pentru a studia ipoteticele oceane subterane care ar putea exista în Europa și Enceladus. Marea majoritate a acestora au fost propuse de NASA și se bazează pe un tip de robot care folosește căldura pentru a topi gheața din jur și a se deplasa prin crusta de suprafață a satelitului până când ajunge la stratul de apă lichidă. Dar, pe lângă NASA, agenția spațială germană DLR a studiat cu sârguință posibile misiuni în aceste luni fascinante care se numără printre cele mai potențial locuri locuibile din sistemul solar.
Nucleul acestor propuneri DLR este așa-numita IceMole („aluniță de gheață”), o sondă capabilă să spargă gheața din Enceladus sau Europa folosind o combinație de burghiu și temperaturi ridicate. În timp ce alte modele de sondă utilizează doar temperaturi ridicate sau burghie, IceMole le folosește pe ambele. Burghiul iese dintr-o placă frontală care poate atinge o temperatură ridicată pentru a topi gheața. De asemenea, permite sondei să poată pătrunde straturi de sol și rocă, precum și gheață pură și asigură un contact ferm între placa de încălzire și gheață. Spre deosebire de alte modele similare, IceMole se poate mișca orizontal.
IceMole, o sondă pentru a studia Enceladus și Europa (Kostas Konstantinidis și colab.).
În 2010, un prototip de IceMole și-a demonstrat capacitatea de a fora un ghețar elvețian, atât pe verticală, cât și pe orizontală, inclusiv straturi de pământ situate sub gheață. IceMole, cu o lungime de 1,90 metri și o greutate de 45 kg, încorporează un sistem de navigație bazat pe magnetometre și unități inerțiale pentru a ști ce direcție trebuie urmată, precum și diverse instrumente pentru măsurarea condițiilor de gheață. IceMole are o secțiune pătrată de 15 cm pe o parte pentru a contracara forța generată de burghiu și căldura necesară topirii gheții ar proveni dintr-o unitate de încălzire pe bază de plutoniu (RHU) sau dintr-un RTG.
Sfat de încălzire a burghiului IceMole (Bernd Dachwald și colab.).
Pentru a duce „alunița” la destinație, DLR a propus două misiuni, numite EnEx-IceMole (Enceladus Explorer) și EurEx-IceMole (Europa Explorer), în funcție de obiectivul ales. Sondele ar folosi un reactor nuclear de 5 sau 10 kilowați de putere electrică pentru a alimenta două motoare ionice sau cu plasmă capabile să plaseze nava spațială pe orbita lui Jupiter sau Saturn într-o primă fază și, mai târziu, pe orbita Europei sau Enceladului. La sfârșitul navei ar fi sonda de aterizare pe care ar călători IceMole. Orbiterul ar încorpora un radar, o cameră și un altimetru LIDAR pentru a determina cea mai bună zonă pentru coborâre.