Alostazie
Un neurolog din cadrul Facultății de Medicină a Universității din Pennsylvania, Peter Sterling, a adus o contribuție importantă punând la îndoială valoarea termenului de homeostazie. După cum am văzut, acest termen a fost introdus în secolul al XIX-lea de Claude Bernard pentru a sublinia importanța păstrării unui mediu intern constant în menținerea unui sistem sănătos și mai târziu, în anii 1930, un fiziolog de la Harvard, Walter B. Cannon, a folosit termenul de homeostazie să se refere la mediul intern stabil, consistent și optim pentru menținerea sănătății.
Cu toate acestea, Sterling a oferit argumente convingătoare că, în cea mai mare parte, răspunsurile sănătoase nu sunt rezultatul menținerii unui mediu constant, ci mai degrabă rezultatul menținerii răspunsurilor optime prin schimbarea sistemelor noastre în moduri adecvate. Adică, nu am trăi experiența alergării unui maraton dacă sistemul nostru cardiovascular nu s-ar schimba în timpul diferitelor faze ale cursei pentru a satisface nevoile cerințelor de sânge. La fel, după ce am mâncat desertul nostru preferat, sănătatea depinde de capacitatea organismului de a schimba producția de insulină și de a metaboliza încărcătura de zahăr pe care tocmai am introdus-o în sistemul nostru. Și dacă vedem un copil alergând în trafic pe o stradă, trebuie să eliberăm cantități mari de hormoni de stres pentru a obține energia fizică și mentală necesară pentru a evita traficul și a salva copilul. Prin urmare, răspunsurile sănătoase nu constă în menținerea unei constanțe a mediului intern, ci în posibilitatea de a-l schimba pentru a îndeplini cerințele mediului, motiv pentru care Sterling a sugerat înlocuirea termenului „homeostazie” cu cel de „alostazie”, definit asta ca „menținerea stabilității prin schimbare”.
Allostasis (gr. Allos-, other + stasis, keep) este un cuvânt inventat de Sterling și Eyer (1988) pentru a caracteriza variațiile tensiunii arteriale și a ritmului cardiac în timpul experiențelor zilnice și, de asemenea, pentru a descrie modificările nivelului inițial al acestor parametri în timpul hipertensiunii. . Au folosit modificări la nivelul de referință ca punct principal care distinge alostaza de homeostază (gr. Homeo-, constantă + stază, menținere) și au scris: „Allostasis subliniază faptul că mediul intern variază pentru a satisface cererea percepută și anticipată”. Acest lucru l-a determinat pe Bruce McEwen să definească alostaza într-un mod mai larg decât ideea schimbărilor la nivelul de referință; adică modul în care procesul care menține în mod activ homeostazia.
Diferența dintre homeostază și alostazie este importantă, deoarece sistemele care variază în funcție de cerere, cum ar fi axa glandei hipotalamo-hipofizo-suprarenale (HHS) și Sistemul nervos autonom (ANS), ajută la menținerea sistemelor care sunt cu adevărat homeostatice. Mai mult, variațiile mari ale axei HHS și ale ANS nu duc direct la moarte, la fel ca și abaterile mari ale tensiunii oxigenului și ale pH-ului.