Adio lui Igor Volk, omul care ar putea pilota Burán - Eureka
Blogul lui Daniel Marín
Într-o lume alternativă nu foarte diferită de a noastră, cu siguranță ar fi făcut parte din primul echipaj al navei Burán. Pe 3 ianuarie 2017, la vârsta de 79 de ani, Igor Petróvich Volk, cosmonaut, pilot de testare și erou al Uniunii Sovietice, ne-a părăsit. Volk a zburat în spațiu o singură dată ca parte a misiunii Soyuz T-12 în iulie 1984, împreună cu Vladimir Dzhanibékov și Svetlana Savítskaya. Misiunea lui Volk, care a fost amânată în mod repetat din cauza diferitelor probleme, a durat doar douăsprezece zile, un pic în comparație cu durata de rutină a zborurilor spațiale sovietice ale vremii. Dar adevăratul obiectiv al misiunii sale, care a fost ținut secret ani de zile, nu a fost scurta vizită la stația Salyut 7, ci să se antreneze pentru prima misiune echipată a programului Burán.
De îndată ce s-a întors din spațiu, Volk a preluat controlul asupra unui elicopter și apoi a unui Túpolev Tu-154LL, un avion special modificat pentru a reproduce calea finală de coborâre a Buranului și care avea o cabină împărțită în două, în așa fel încât scaunul din dreapta imita comenzile și comenzile Buranului. Volk a zburat avionul de la Dzhezkazagan la Akhtubinsk și apoi s-a întors noaptea la Baikonur la bordul unui MiG-25 pentru a se întâlni cu Dzhanibékov și Savítskaya.
Naveta Burán de pe platforma de lansare cu racheta Energía.
În acest fel, a fost necesar să se verifice dacă un cosmonaut era capabil să piloteze manual naveta după ce a petrecut un sezon în gravitație zero. Volk a arătat că microgravitatea nu afectează abilitățile de pilotare. Sau cel puțin nu a lui, un pilot de testare cu mare experiență, care ar continua să inventeze o manevră aerobatică celebră cu un luptător Sukhoi Su-27, supranumit „Cobra lui Pugachov” în vest. În timpul zborului său orbital, Volk și-a exersat abilitățile cu o replică a comenzilor Burán instalate în modulul orbital Soyuz T-12.
Volk (stânga) împreună cu Svetlana Savítskaya și Vladimir Dzhanibékov, echipajul Soyuz T-12.
Spre deosebire de NASA, unde echipajele navetei spațiale au fost selectate dintre corpurile de astronauți ale agenției, nu a existat un sistem centralizat de selecție a echipajului în Uniunea Sovietică. Când a început programul Energía-Burán, deja se stabilise un echilibru de forțe între Forțele Aeriene, care au ales comandanții navelor Soyuz prin Centrul de Instruire Cosmonaut (TsPK Yuri Gagarin) și biroul de proiectare NPO Energía, care în vremea respectivă al inginerului șef Serghei Korolyov își impusese criteriile pentru a selecta cosmonauții din rândurile inginerilor și tehnicienilor săi.
În loc să folosească cosmonauții deja pregătiți, autoritățile sovietice au optat pentru opțiunea mai complicată și, ca urmare, nu mai mult și nici mai puțin de trei organizații vor fi însărcinate cu selectarea cosmonauților pentru programul Burán. În plus față de TsPK, alegerea ar fi făcută de LII, Institutul de Cercetare a Zborului Zhukovsky și de GKNII, Institutul de Testare de Stat cu Steagul Roșu, din Akhtubinsk. Pe 12 iulie 1977, Igor Volk va fi unul dintre cei șase selectați de LII ca candidați la cosmonauți. Un an mai târziu, Volk va deveni liderul grupului, care a devenit informal cunoscut sub numele de „haită de lupi” (volk/волк înseamnă „lup” în rusă).
Volk în timpul antrenamentului într-un simulator Soyuz.
Volk a avut avantajul că a participat la un zbor de test al analogului atmosferic al MiG-105.11, un avion prototip dezvoltat ca parte a programului secret Spiral pentru a crea un mini-navetă spațială militară, deși nu a fost niciodată implicat cu adevărat în proiect ca cosmonaut. Din păcate pentru Volk, programul Energía-Burán a suferit numeroase întârzieri și abia în 1985 Volk a reușit să preia controlul asupra proiectului. Și, literalmente, pentru că acel an a început testele cu BTS-002, cunoscut și sub numele de OK-GLI (БТС-02 ОК-ГЛИ Nº002), o replică a Buránului echipată cu motoare cu reacție pentru a testa caracteristicile de zbor atmosferic ale navetei. . În Statele Unite, aceste misiuni au fost efectuate prin intermediul navetei Enterprise în zboruri pe spatele unui Boeing 747.