Zaharina ingrasa sobolanii
Șobolanii au sfidat logica. Dacă un animal ingeră un îndulcitor artificial fără calorii, ceea ce este rezonabil este că câștigă mai puțină greutate decât dacă i se administrează zahăr, cu un aport energetic mult mai mare. Dar nu, la rozătoare raționamentul nu a funcționat. Dimpotrivă, întrucât un experiment desfășurat de cercetători americani la aceste mici mamifere a arătat că, cu o dietă cu îndulcitori fără calorii, nu numai că nu slăbesc, ci o și câștigă și cresc și nivelul de grăsime din corpul lor. Au ajuns la această concluzie după ce au aprovizionat un grup de șobolani cu iaurt cu zaharină și un altul cu același produs, dar condimentat cu glucoză naturală.
Deși este un fenomen aparent paradoxal, este pur logic dacă se aplică teoria stimul-răspuns a lui Pavlov, în care un câine a salivat când a auzit un clopot, chiar dacă nu a existat mâncare. Ceva similar este ceea ce au descoperit cercetătorii de la Universitatea din Indiana. Ipoteza sa de a explica presupusa contradicție fiziologică pleacă de la faptul că animalele dezvoltă un răspuns anticipat la mâncarea pe care urmează să o mănânce. Astfel, dulciurile ar putea predispune corpul să încorporeze o mulțime de calorii, astfel că atunci când bomboanele artificiale nu sunt urmate de aportul unor cantități mari de calorii, mecanismul fiziologic devine confuz și duce la consumul mai mult sau la cheltuirea mai puțină energie decât în mod normal. Cu alte cuvinte, animalele care consumă zaharină tind să mănânce mai mult decât cele care mănâncă alimente dulci cu calorii ridicate.