Virusul West Nile în America
Febra West Nile (NO) este o boală cauzată de virusul West Nile, un flavivirus care aparține taxonomic serocomplexului encefalitei japoneze. Este o boală transmisă de vectori care se răspândește la o gamă largă de vertebrate prin țânțari infectați.
Datorită proximității spațiale și temporale a infecțiilor umane și a păsărilor, epidemiologii au ajuns la concluzia că transmiterea urmează un ciclu enzootic. Păsările acționează ca gazde în rezervorul natural, infectând țânțarii, care la rândul lor infectează vertebratele (1).
La om, virusul NO produce în general o infecție asimptomatică sau o boală febrilă ușoară. Simptomele infecției includ febră, cefalee și mialgie, ocazional cu erupții cutanate și edem al glandelor limfatice. Cea mai gravă infecție poate fi caracterizată prin cefalee, febră mare, gât rigid, stupoare, dezorientare, comă, tremur, convulsii, slăbiciune musculară, paralizie și rareori moarte (2). Meningoencefalita este o complicație ocazională a acestei boli. Definițiile cazurilor probabile și confirmate au fost elaborate de Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) din Statele Unite (Tabelul 1).
Virusul NO a fost izolat pentru prima dată de la o femeie adultă din districtul West Nile din Uganda în 1937. Primele epidemii înregistrate de febră NO au avut loc în Israel în anii 1950. În acest timp, virusul a fost recunoscut ca fiind cauza meningoencefalitei umane severe. Ulterior, prezența sa a fost observată în Egipt, Israel, India și unele zone din Africa. În 1974, cel mai mare focar cunoscut cauzat de virusul NO a avut loc în Africa de Sud. Au apărut recente focare de encefalită virală la om în Algeria în 1994, România în 1996-1997, Republica Cehă în 1997, Republica Democrată Congo în 1998, Rusia în 1999, Statele Unite în 1999-2000 și Israel în 2000 (2) (Figura 1).
În America, prima epidemie înregistrată de encefalită virală NO a avut loc în zona metropolitană din New York la sfârșitul verii 1999. Au fost raportate un total de 62 de cazuri de boli neurologice și 7 decese. În plus față de oameni, epizootii concomitente au apărut la păsări și cai, afectând în special corbul american (3). În timpul acestei epidemii/epizootiei, virusul a fost detectat în 4 state: Connecticut, Maryland, New Jersey și New York. În 2000, au existat 18 cazuri și s-a înregistrat un deces și s-a înregistrat activitate epizootică la păsări și/sau țânțari din 12 state (Connecticut, Delaware, Maryland, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, New York, Carolina de Nord, Pennsylvania, Rhode Island, Vermont, Virginia) și districtul Columbia (4).
Nu s-a stabilit cum a fost introdus virusul NO pe continentul american. Cu toate acestea, păsările migratoare sunt suspectate că sunt principalele gazde introductive ale virusului din mai multe motive (1): focarele de virus în regiunile temperate apar în general la sfârșitul verii sau începutul toamnei, coincizând cu sosirile unor concentrații mari de păsări migratoare; focarele apar adesea în rândul oamenilor care trăiesc în apropierea unor zone mlăștinoase, unde concentrații mari de păsări intră în contact cu un număr mare de țânțari; iar anticorpii împotriva virusului au fost găsiți în sângele multor specii de păsări migratoare din regiunile temperate. Pe lângă păsările migratoare, călătoriile internaționale ale persoanelor infectate la New York și importul de păsări sau țânțari infectați sunt alte surse posibile de introducere a virusului NO.