Utilizări și aplicații ale algelor

În ciuda faptului că este un grup destul de necunoscut, algele oferă un număr mare de posibilități în ceea ce privește utilizarea lor.

Vom descompune aceste utilizări în următoarele secțiuni:

Hrănirea umană: Există aproximativ 200 de specii de alge utilizate pentru consumul uman, dintre care aproximativ 21 sunt folosite în Japonia și 8 dintre ele de mai bine de o mie de ani. Cele mai consumate specii sunt Nori (Phorphyra), Kombu (Laminaria) și Wakame (Undaria).

Ca Kombu (Japonia) sau Haidai (China) se cultivă aproximativ 11 specii de Laminariales (foto dreaptă, Laminaria ochroleuca), cea mai importantă dintre toate fiind Laminaria japonica, care este folosită cu pește, carne, supe și în preparatele din orez. De asemenea, se folosește sub formă de pudră în sosuri și se adaugă orezului ca curry și se folosește chiar ca infuzie. Anual, aproape 700.000 de tone din această specie sunt cultivate între Japonia și China, al căror consum a început în Imperiul Soarelui Răsare în secolul al V-lea.

Un alt Laminarial, Undaria pinnatifida cunoscut sub numele de Wakame în Japonia și Qundai-cai în China, este de asemenea important, producând anual aproximativ 100.000 de tone în greutate proaspătă. A fost cultivată în Bretania franceză în anii nouăzeci și în estuarele Galiciei, unde a fost stabilită în zone apropiate culturilor, introducându-se astfel în ecosistemele native și deplasând alte specii întrucât este un invadator destul de periculos; Chiar știind acest lucru, a început să fie cultivat experimental în La Concha de Artedo, Asturias, de către Centrul de Experimentare a Pescuitului, punând în pericol una dintre cele mai frumoase zone din Marea Cantabrică. Este cultivat pe frânghii suspendate de geamanduri în mare, iar pe masa japoneză este folosit în supe aproape zilnic, prăjit (Yaki-wakame), cu orez sau confitat ca desert (Ito-wakame). Este recoltat în China, dar nu este la fel de popular ca Kombu.

În Europa, aceste specii sunt, de asemenea, consumate, dar avem și alte specii indigene a căror utilizare a alimentelor este în creștere în ultimii ani:

Himanthalia elongata: cunoscut sub numele de "spaghete de mare" (foto de jos), formează panglici de mai mult de 2 în lungime și mai puțin de 2 cm lățime, care este ambalat în oțet pentru a fi utilizat în principal în salate. Se află în Marea Cantabrică, la vest de Cudillero.

Ascophyllum nodosum: deși în Europa nu este utilizat pentru consumul uman, în țările nordice este utilizat pentru fabricarea hranei pentru animale.

Gelidium sesquipedale: cunoscut sub numele de ocle, această algă formează pajiști subacvatice mari între 0 și 30 m adâncime. Este utilizat în producția de agar, o substanță gelifiantă care este utilizată în producția de gelatine. Colectarea sa este reglementată în prezent în Asturias din cauza supra-exploatării suferite; Japonia, Mexic, Chile și Maroc sunt principalii producători mondiali.