Unul dintre cele mai negre momente din istoria Rusiei - Zenda
Rusia interioară, anii 1930. O echipă de muncitori este dedicată excavării fundațiilor unei clădiri imense: o casă palatială pentru viitorul socialist perfect, care, sunt convinși, este la îndemână. Cu toate acestea, cu cât lucrează mai greu și cu cât sapă mai adânc, cu atât lucrurile merg mai prost și cu atât mai mult site-ul seamănă cu un mormânt imens. Capodopera lui Platonov Șanțul, încercând să evoce realități de nedescris, formează și transformă limbajul în pagini care reflectă atât discursul alienant dublu al puterii, cât și simplitatea dură a rugăciunii. Doi cărturari importanți ai operei lui Platonov, Robert Chandler și Olga Meerson. Ei spun povestea scriitorului în Rusia teribilă a lui Stalin.
Cele mai profunde preocupări ale lui Platonov ar fi putut fi mai mult filozofice decât politice, iar cititorii vor continua să se bucure de opera sa chiar și atunci când Uniunea Sovietică este aproape uitată, la fel cum cititorii și spectatorii de teatru se bucură astăzi de Shakespeare, deși nu știu nimic despre controversele politice și religioase ale al XVI-lea la care face atât de des aluzii. Cu toate acestea, Șanțul este situat într-un context istoric și politic deosebit, cel al impulsului lui Stalin către industrializare rapidă și colectivizare totală, iar o anumită cunoaștere a acestei perioade ne poate ajuta să înțelegem isprava lui Platonov.
Colectivizarea agriculturii și Marea Foamete din 1932-33 se numără printre cele mai importante, dar și mai puțin recunoscute, catastrofe din istoria sovietică. Uniunea Sovietică a adoptat ca emblemă ciocanul, simbolizând muncitorii, și secera, simbolizând țăranii. Se pretindea a fi un „stat muncitoresc și țărănesc” și mulți oameni consideră această afirmație la valoarea nominală, neștiind de ostilitatea profundă pe care bolșevicii o simțeau față de țărănime. Majoritatea bolșevicilor, de fapt, îi considerau pe țărani ca fiind nu mai buni decât micii burghezi; mulți dintre ei au avut probabil sentimente similare cu cele ale lui Maksim Gorki, prietenul lui Lenin, care a declarat odată: „Va trebui să mă ierți, dar țăranul nu este încă om ... El este dușmanul nostru, dușmanul nostru”. Ultima afirmație a lui Gorky, cel puțin, a fost exactă: întregul stil de viață al țăranilor era, de fapt, o amenințare la adresa proiectului bolșevic al unui stat puternic și planificat central.
În 1917, pentru a destabiliza guvernul provizoriu, bolșevicii au încurajat oportunist țăranii să se ridice împotriva proprietarilor lor și să-și pună mâna pe pământuri. După succesul lor, bolșevicii au fost ulterior obligați să ducă un război lung pentru a reafirma puterea guvernului central. Țăranii au rezistat politicii bolșevice de „rechiziție de cereale” - confiscarea forțată a cerealelor de la țărani pentru a hrăni orașele - și revoltele țărănești au continuat la scară masivă până în 1924. După un armistițiu agitat la mijlocul anilor 1990, bolșevicii s-au întors în atacul din 1929. Colectivizarea și Marea Foamete au fost ultimele și cele mai cumplite bătălii ale unui război prelungit.
Cei mai mulți scriitori sovietici ai vremii trăiau în principalele orașe și puțini erau martorii a ceea ce s-a întâmplat în orașe. Mihail Șolohov știa ce se întâmplă și a protestat cu curaj lui Stalin. Unii scriitori, cum ar fi Osip Mandelstam și Boris Pasternak, au simțit că se întâmplă ceva teribil și cel puțin au indicat acest lucru în lucrarea lor. Alți scriitori, precum Aleksandr Tvardovski, proveneau din familii de țărani și știau ce s-a întâmplat, dar au ales să mintă despre asta, de dragul autoconservării. Platonov și prietenul său Vasili Grossman au fost singurii membri ai generației lor care au scris despre colectivizarea totală și despre și mai devastatoare Marea Foamete, într-un mod sincer și profund. Grossman s-a bazat foarte mult pe ceea ce a auzit de la alții (poate chiar de la Platoov însuși), însă evocarea acestor orori în romanul său scurt Totul curge este atât exactă, cât și sfâșietoare. Ceea ce Platonov spune este de primă mână; niciun scriitor sovietic al generației sale nu a înțeles mai bine viața țărănimii în anii 1920.
În august 1931, de exemplu, lui Platonov i s-a cerut să raporteze cu privire la progresul colectivizării în regiunile centrale Volga și nordul Caucazului. Următoarea intrare în caietele sale este doar una dintre multele, toate la fel de directe: „State Farm Number 22,„ The swineherd ”. 25% din planul de construcție a fost realizat. Nu există unghii, fier, lemn ... Laptele au fugit, bărbații au fost trimiși după ei călare, iar femeile au fost forțate să lucreze. Au existat cazuri de sinucidere ... Pierderea animalelor de 89-90% ». Este surprinzător faptul că Platonov a îndrăznit să scrie aceste rânduri, chiar și într-un caiet privat, într-un moment în care presa oficială a raportat doar succese în creștere.
Aceste călătorii au servit ca sursă de inspirație pentru un întreg ciclu de lucrări dedicate temelor colectivizării și Marii foamete. În plus față de Șanț, care este adesea considerat ca fiind capodopera sa, Platonov a scris o versiune neterminată a Patriei electricității și a romanelor scurte pentru uz viitor și mare juvenilă. De asemenea, el a scris două scenarii și două piese de mare succes: o comedie neagră despre colectivizare intitulată Hurdy-Gurdy și o evocare a Marii foamete, The Fourteen Red Cabins, care anticipează pe Brecht și Beckett. Niciuna dintre aceste lucrări nu a fost publicată în timpul vieții lui Platonov, cu excepția For Future Use, care a fost criticată imediat și cu înverșunare chiar de Stalin.
Toate aceste lucrări apar la prima vedere, în special pentru un cititor care nu este versat în istoria sovietică, foarte suprarealist. Această impresie este însă înșelătoare; nu conțin doar o situație sau un dialog care nu este direct legat de vreun eveniment real sau publicație din acei ani. Atenția lui Platonov nu a fost asupra unei lumi a viselor private, ci asupra realității politice și istorice, o realitate atât de extraordinară încât este greu de crezut.
În primul paragraf din Șanț, Platonov explică modul în care Voshchev este concediat de la slujba sa într-o fabrică mică „la a treizecea aniversare a vieții sale personale”. Platonov îl compară implicit pe Voshchev atât cu Dante „în mijlocul călătoriei acestei vieți”, cât și cu Hristos, în vârstă de treizeci de ani, la începutul celor trei ani de predicare. De asemenea, îl compară pe Voshchev cu el însuși; Platonov avea treizeci de ani când a început să lucreze la Șanț și intenționa inițial să-i dea eroului propriul său nume de familie regal, Klimentov; Platov, numele sub care a decis să publice, este o formă scurtată a patronimicului său și a fost cel mai probabil adoptat în omagiu lui Platon.
Titlul rusesc al romanului, Kotlovan, este legat de kotyol, care înseamnă „ceaun”, iar groapa de săpătură este menționată de mai multe ori ca „abis”. Lumea pe care Platonov o evocă în Șanț este un iad în care atât limbajul, cât și munca și-au pierdut tot sensul, în care aproape toate personajele sunt înstrăinate de ele însele și în care atât călăii, cât și victimele consideră actele de violență ca fiind cele mai normale din lume. Cele mai apropiate rude ale personajelor lui Platonov sunt țăranii fără chip care apar în picturile și desenele produse în același timp de Malevich, figuri pe care istoricul de artă Igor Golomstock le-a descris ca „fantome transparente care s-au materializat din gol și au prins viață».