UN VIN SPANIOL DIN EUROPA CARE A MÂNCAT O PORTOCALĂ ȘI ȘI-A SEMÂNAT SEMINȚELE SPRAIE DE CITRU
Frământarea pe care fructele exotice americane au dat-o în dieta europeană este bine cunoscută. Dar este probabil ca cea mai importantă contribuție de fructe la schimbul mondial vechi-nou să vină din Europa: citrice și, mai precis, portocale. Astăzi se bucură de renume mondial împreună cu portocalele spaniole sau valenciene, iar cele israeliene, portocalele din Florida. Și, mai presus de toate, cele din California. Dar nu existau portocale în America când au sosit spaniolii.
AGRICULTURA
Este adevărat că citricele au fost unul dintre primele produse aduse pe noul continent de către spanioli. Relația dintre scorbut (care apoi a decimat echipajele), vitamina C și citricele nu a fost încă stabilită de secole. Cu toate acestea, sa observat că includerea fructelor și legumelor proaspete în dieta echipajului a redus numărul celor afectați de boală.
Pentru mulți autori, merele de aur mitice ale Grădinii Hesperidelor, despre care vorbesc mitologiile greacă și romană, nu erau altceva decât portocale. Cu toate acestea, nu este clar ce greci și romani au ajuns să-i cunoască. Dintr-o dată de aceea au mitificat.
Majoritatea citricelor și, bineînțeles, a portocalelor, își au originea în India și China, unde se vorbește deja din 2000 î.Hr. C.
Sosirea lor în Europa pare a fi urmărită de cea a multor alte alimente: arabii au fost cei care i-au introdus în Sicilia și Spania. Cruciații au importat, de asemenea, portocale în Italia în expedițiile lor în Palestina.
Primele portocale, însă, nu au prea mult de-a face cu fructele dulci care se consumă astăzi. Era specia de citrice aurantius, portocale amare, cu pielea groasă, multe semințe și puțin suc acru. Deci, a fost aclimatizat în Europa în timpul cruciadelor.
Portocala dulce, citrus sinensis, a venit mai târziu în Europa. Se știe că prima tăiere a fost adusă de portughezul Vasco da Gama din India și plantată la Lisabona. De la el ar veni toți portocalii din Peninsula Iberică și din restul Europei și Americii.
Lămâile și portocalele au călătorit în curând în America în nave castellane. Bernal Díez del Castillo, membru al uneia dintre primele expediții în Mexicul actual, a plantat semințele unei portocale pe care a mâncat-o. Când s-a întors cu Cortés, a fost uimit să vadă că aztecii, la fel de grădinari ca el, recunoscuseră că este o plantă nouă: o udaseră și o îngrijiseră cu grijă.