Un lup de companie, un bal tribut și un cântec controversat
Rusia
Deși Rusia nu este în prezent un reper în fotbal, la vremea sa a avut un nivel bun în acest sport. A fost pe vremea când încă era Uniunea Sovietică, când avea o selecție destul de bună, reușind să ajungă în sferturile de finală de trei ori și una în semifinale în patru ediții consecutive (din 1958 până în 1970). În Europa, în plus, a câștigat primul Campionat European din istorie în Franța 1960 și a obținut trei subcampioni în cele ulterioare. Printre cele mai proeminente cluburi ale vremii se numărau Spartak Moscova, CSKA sau Dynamo Kiev (atunci Ucraina aparținea Uniunii Sovietice). Interesant este că după separarea URSS, fotbalul a scăzut pe măsură ce popularitatea a crescut, deși cluburi precum CSKA sau Zenit au reușit să triumfe la nivel internațional câștigând Europa League. Desigur, alegerea acestei țări pentru a găzdui Cupa Mondială a fost foarte controversată din cauza culturii puțin și a istoriei fotbalului.
Orase
Dificultatea alegerii locurilor pentru această Cupă Mondială s-a bazat pe mărimea țării. Rusia este cel mai mare stat din lume și este răspândită pe continentele Europei și Asiei. Orașele pentru turneu nu ar trebui să fie prea departe unul de celălalt, astfel încât călătoriile să nu fie excesiv de lungi și să afecteze fotbaliștii. Prin urmare, toate locurile sunt situate în zona vest-europeană, Ekaterinburg fiind singurul ceva mai estic. Cele 11 orașe alese au fiecare un stadion, cu excepția capitalei, Moscova, care are două: Spartak și Luzhniki, care este și cel mai mare și va găzdui cele mai importante meciuri, inclusiv deschiderea și finala. Se remarcă și orașul Kalingrado, singurul din Cupa Mondială izolat de teritoriul rus, între țările Lituania și Polonia.
Animal de companie: Zabivaka
Mascota aleasă pentru această Cupă Mondială 2018 este un lup cu un kit în culorile steagului țării gazdă, Rusia. Adică alb, albastru și roșu. A fost proiectat de studentul Ekaterina Bocharova și a fost ales într-un sondaj popular, în care s-au impus un tigru și o pisică cu 53% din voturi. Numele său, Zabivaka, înseamnă „mic marcator” în rusă și preia de la Fuleco, armadillo brazilian din 2014. În acest moment are o bună acceptare în rândul publicului, deși este încă prea devreme pentru a ști dacă va ajunge să fie un succes sau nu. Printre cele mai mitice mascote ale Cupelor Mondiale se numără Footix, cocoșul din Franța 1998, Zakumi, leopardul din Africa de Sud 2010 și, desigur, Naranjito-ul nostru, din Spania 1982. Și printre eșecuri îl avem pe Pique, ardeiul jalapeño din Mexic 1986, Ciao, un set simplu de bare din Italia 1990, sau Goleo, leul din Germania 2006. Vom vedea în care dintre aceste grupuri se va găsi în cele din urmă Zabivaka.