Sulful, elementul diabolic care ne va salva viețile - BBC News World
Sursa imaginii, BIBLIOTECA FOTO ȘTIINȚĂ
Fumuri galbene într-o mină de sulf din Java.
Sulful are multe utilizări, de la fabricarea acidului până la întărirea cauciucului, dar în acest moment avem mai multe decât avem nevoie. mult mai mult. Cu toate acestea, merită economisit, deoarece pe viitor ar putea ajuta la hrănirea planetei.
„O mină de sulf în Sicilia este cel mai aproape de iad”, a fost părerea autorului american Booker T. Washington în 1911 cu privire la ceea ce era la acea vreme principala sursă din lume a acestui mineral galben distinctiv.
Un fost sclav Washington a fost mișcat de drama copiilor obligați să lucreze schimburi de 10 ore sub pământ pe versanții Muntelui Etna, cu încărcături grele la temperaturi insuportabile.
Dar nu a fost prima dată când elementul 16 al tabelului periodic a fost asociat cu Satana și locuința sa: există o lungă tradiție culturală a acestui.
Cel mai evident motiv este legătura sa cu vulcanii și izvoarele termale, unde gazele - hidrogen sulfurat și dioxid de sulf - ies din intestinele aprinse ale Pământului și reacționează între ele pentru a forma sulf și apă.
Sfârșitul Poate că și tu ești interesat
Oua stricate
Sursa imaginii, BBC World Service
Mirosul de sulf evocă lucruri neplăcute.
Dar această asociere cu vulcanii este doar una dintre proprietățile sale demonice, spune Andrea Sella, de la University College London, BBC, care o demonstrează într-un salon de înfrumusețare
„Este un element periculos, cu un miros extraordinar și foarte evocator”, afirmă în timp ce aprinde o șuviță de păr. Mirosul este foarte neplăcut. Părul conține sulf - explică - precum și fosfor.
Deși sulful elementar în sine este inodor, cel pe care îl percepem - dioxidul de sulf - este unul dintr-o panoplie de duhoare pe care compușii de sulf o pot emite.
Prezența hidrogenului sulfurat degajă acel miros inconfundabil de ouă putrede, farts și vulcani.
Acești compuși sunt adesea asociați cu putrefacția, ceea ce explică probabil de ce nasul nostru a evoluat pentru a-i detecta la niveluri la fel de mici precum câteva particule dintr-un trilion.
Ardere
Sursa imaginii, THINKSTOCK
Vulcani, lavă, vapori mirositori. cu acea faimă, de ce o vrem?
Deci avem vulcanii și duhoarea. Dar mai sunt multe. Sulful este o piatră care arde. În plus, se topește la 115 ° C - doar puțin deasupra punctului de fierbere al apei - atunci când culoarea sa devine roșu diabolic profund. Dacă se încălzește, se îngroașă până la o consistență ciudată similară cu cea a dulce de leche.
Atomilor de sulf le place să se lipească unul de celălalt. În forma sa solidă galbenă, sulful este alcătuit din molecule în formă de inel, fiecare alcătuită din până la opt atomi.
Pe măsură ce se topesc, gogoșile respective se despart și, cu mai multă căldură, încep să se lege în lanțuri din ce în ce mai lungi, conferind sulfului topit o plasticitate ciudată.
După toate acestea, sper că v-am convins deja că reputația infernală a sulfului este meritată.
Dar de ce a fost exploatat în Sicilia acum un secol?
Cauciuc
Se pare că dispunerea atomilor de sulf pentru a se lega între ele este foarte utilă.
În corpul nostru, sulful ajută la formarea părului și a unghiilor - lanțuri lungi de proteine numite keratină, care ajută la menținerea sulfului.
Când oamenii se ondulează sau își îndreaptă părul, atomii de sulf sunt temporar deconectați, permițând părului să fie remodelat înainte de a fi reașezat și așezați în noua formă.
Aceeași proprietate a fost exploatată în industrie.
Sursa imaginii, BBC World Service
Charles Goodyear demonstrând procesul de vulcanizare.
Charles Goodyear, în secolul al XIX-lea, a descoperit că adăugarea de sulf la latex - seva slabă a arborelui de cauciuc - a creat un material mai ferm și mai durabil, pe care l-a folosit pentru a produce primele pneuri.
Procesul a ajuns să fie cunoscut sub numele de „vulcanizare”, după zeul roman al focului (și al vulcanilor), Vulcano, și este încă folosit pentru fabricarea cauciucului.
Sulful poate, de asemenea, să facă asfaltul mai durabil și mai rezistent la fisurare și joacă un rol similar dacă este amestecat cu beton și materiale plastice utilizate în mașini.
Cu toate acestea, principala utilizare în aceste zile - în jur de 95% în volum - este de a face acidul sulfuric terifiant coroziv, H2SO4.
H2S04
Prima plantă acidă a fost construită în secolul al XVII-lea într-un frumos sat englez numit Twickenham (mai multe despre această poveste mai jos).
Aproape 300 de ani mai târziu, acidul sulfuric este cel mai frecvent utilizat acid și este atât de important încât volumul producției sale servește ca indicator al activității industriale.