Stiri Pagina 183 madrimasd
„New Horizons” îl portretizează pe Arrokoth, în centura Kuiper, la 6.000 de milioane de kilometri de Pământ
La 1 ianuarie 2019, s-a întâmplat un moment istoric la care nimeni nu putea participa. Sonda robotică New Horizons a zburat peste un corp înghețat și total necunoscut, la mai mult de 6.000 de milioane de kilometri de Pământ, cel mai vechi și mai îndepărtat obiect ceresc vizitat vreodată de o navă spațială.
Toate datele colectate de sonda NASA din acel flyby au fost publicate. Împreună oferă oricărui pământean senzația de a vizita - chiar și cu imaginația - un loc din sistemul solar la care nu pot ajunge niciodată altfel.
Ultima Thule, redenumită acum Arrokoth, care înseamnă cerul în limba indienilor nord-americani, este o lume mică de 36 de kilometri pe o latură formată din două sfere mari aplatizate unite printr-un gât îngust. Este unul dintre milioanele de obiecte care alcătuiesc centura Kuiper, un disc de resturi de dimensiuni foarte diferite - Pluto este probabil cel mai faimos - care se extinde dincolo de orbita lui Neptun pentru sute de milioane de kilometri, până la limitele sistem solar.
Temperatura maximă de vară în Arrokoth este de aproximativ 200 de grade sub zero datorită luminii slabe care ajunge, comparabilă cu cea a unei camere umbrite, explică John Spencer, unul dintre liderii științifici ai misiunii, la Materia. „Suprafața acestei lumi este foarte netedă și roșu închis. Aproape nu există dealuri joase și foarte puține cratere de impact. Forța gravitațională este atât de mică, de aproximativ 1.000 de ori mai mică decât pe Pământ, încât, dacă ai sări cu forță, ai putea zbura de pe suprafață și puteai merge în spațiu ”, subliniază Spencer.
New Horizons a trecut la aproximativ 3.500 de kilometri distanță de suprafața Arrokoth, dar camerele sale au reușit să o descrie în detaliu, fiecare pixel reprezentând aproximativ 30 de metri.
Rezultatele științifice ale acestei părți a misiunii, publicate astăzi în prestigioasa revistă Science, arată că Arrokoth s-a format în urmă cu mai bine de 4 miliarde de ani, când sistemul solar era încă în formare în jurul unui Soare foarte tânăr. Judecând după puținele cratere de impact de pe suprafața sa, experții cred că obiectul a rămas aproape intact de atunci și, prin urmare, poate explica foarte bine cum au fost primii pași pentru formarea planetesimalelor, mase mici de praf și pământ care, atunci când se aglutină, a ajuns să formeze toate planetele sistemului solar.
Oamenii de știință din misiune explică faptul că astfel de obiecte au început să se formeze din „coagularea” unor mici fragmente mai mici decât linte care orbitau în norul de gaz și praf care înconjura Soarele. Cheagurile din această parte exterioară a norului se uneau pentru a forma doi kilometri -obiecte lungi care s-au întâlnit în cele din urmă la o viteză nu mult mai mare decât cea a unei persoane care umblă, care a format în cele din urmă acest corp cu cele două proeminențe caracterizate în formă de sferă.
„Acest lucru ne oferă o viziune mult mai clară asupra modului în care s-au format toate planetele, inclusiv Pământul”, spune Spencer. „Această fuziune delicată susține ideea noastră că planetesimalele s-au format prin prăbușirea gravitațională a norilor mici de praf. Coliziunile au fost atât de moi încât au permis ca diferite obiecte care orbitează la mică distanță să se contopească, în loc să fie coliziunea obiectelor mai îndepărtate prin coliziuni mai violente ”, adaugă el.