Stelele de mare ale armatei ascunse speră să adune un număr pentru a ataca recifele de corali -
Copiii cu coroană de spini pot întârzia schimbarea dietei în corali timp de cel puțin 6,5 ani
Cercetările care arată că stelele de mare juvenile pot ascunde inofensiv mai mult de șase ani pot forța o regândire a metodelor de îndepărtare a stelelor de coroană de spini (Acanthaster planci) folosite pentru protejarea coralilor din Marea Barieră de Corali.
Coroana de spini consumatoare de corali care distruge recifele tropicale poate aștepta ca erbivor juvenil inofensiv mai mult de șase ani, pe măsură ce populațiile de corali revin din atacurile anterioare sau înălbirea coralilor, potrivit noilor cercetări.
Dieta stelelor de mare juvenile este alge. Minorii rămân în această dietă vegetariană cel puțin patru luni și apoi, dacă coralul este abundent, stelele de mare trec de obicei la o dietă de corali.
Cercetare publicată astăzi în Biology Letters condusă de dr. Dione Deaker. Studentul Universității din Sydney și consilierul său, profesorul Maria Byrne, au arătat că stelele de mare juvenile își pot amâna schimbarea dietei în corali timp de cel puțin 6,5 ani.
„Acest efect Peter Pan înseamnă că populațiile de stele de mare coroane-de-spini juvenile se pot acumula pe recife în absența coralului”, a spus doamna Deaker. „Ar putea deveni o armată ascunsă care așteaptă să consume recife pe măsură ce recifele se recuperează”.
Ca adulți, cresc până la un metru în diametru și au un apetit vorace pentru corali, devastând habitatele critice ale recifelor de pe Marea Barieră de Corali și din întregul Indo-Pacific.
Profesorul Byrne de la Sydney Institute of the Environment a spus: "În ciuda notorietății stelelor mari de mare adulte și a tendinței lor pentru prada de corali, tinerii mănâncă alge. Pentru ca lăstarii să apară, acești tineri consumatori de alge trebuie să devină prădători de corali".
Cum și când tinerii trec la prădători de corali rămâne un mister pentru cercetători, dar încercarea de a înțelege procesul este o parte crucială în lupta pentru protejarea habitatelor recifale de stelele de mare.