Spasmul plângător este înfricoșător, dar nu grav - Minuto Neuquen
Spasmul plângător este un episod de sincopă sau pierdere a conștienței care urmează o secvență tipică: este declanșat de o anumită cauză, cum ar fi furia, frustrarea, durerea sau surpriza care motivează plânsul; copilul se liniștește rapid, expiră, încetează să respire și devine albăstrui sau cianotice; în cele din urmă își pierde cunoștința și devine rigid (mai rar șchiopătând). În total episodul durează între 2 și 20 de secunde.
Există două tipuri de spasme plângătoare, tipul cianotic și tipul palid. În varietatea cianotică, copilul devine furios sau frustrat dintr-un anumit motiv, plânge viguros, apoi se oprește din respirație și devine violet. De obicei își pierde cunoștința și devine șchiopătat. Aceste episoade se repetă cu o anumită frecvență: majoritatea copiilor au 1 până la 6 episoade pe săptămână.
Tipul palid este mai puțin frecvent, episoadele sunt cauzate de o frică, o cădere sau o lovitură. Copilul plânge doar puțin și devine rapid palid; în plus, el poate prezenta mișcări convulsive înainte de a-și recâștiga conștiința. În total, este capabil să dureze până la un minut și uneori copilul poate fi confuz sau somnoros după recuperare.
Spasmul plângător apare de obicei între șase luni și șase ani și, în majoritatea cazurilor, începe înainte de un an și jumătate. Este puțin mai frecvent la bărbați decât la femei și în 30% din cazuri există un istoric familial de episoade similare. Copiii cu tulburări de comportament, hiperkinetici, neascultători, enuretici și agresivi s-au dovedit a suferi mai multe episoade decât alți copii.