Sondele lunare sovietice uitate de la sfârșitul anilor 1970 - Eureka
Blogul lui Daniel Marín
În 1976, programul lunar sovietic al sondelor automate era la apogeu. URSS reușise să aterizeze două vehicule robot Lunojod - Luna 17 și Luna 21 -, adusese mostre de sol lunar în trei misiuni - Luna 16, Luna 20 și Luna 24 - și reușise să pună două state-of-the- orbitatorii de artă din jurul planetei. Luna - Luna 19 și Luna 22 -. Cu toate acestea, după acest șir de succese - la care, pe de altă parte, trebuiau adăugate câteva misiuni eșuate - programul lunar sovietic a fost stins până când a dispărut complet. Ce s-a intamplat? Cu siguranță, nu a fost din lipsă de dorință, pentru că datorită documentelor recent declasificate de Roscosmos știm că biroul de proiectare NPO Lávochkin, constructorul sondelor spațiale sovietice, intenționa să trimită în continuare misiuni pe Lună. De fapt, NPO Lávochkin a dorit să trimită între patru și șapte sonde suplimentare începând din 1977 și până la începutul anilor 1980, inclusiv prima misiune în partea îndepărtată a Lunii.
La mijlocul anilor 1970, toate sondele lunare ale lui NPO Lávochkin se bazau pe tehnologia misiunilor Ye-8 sau Ye8 (Е8 sau Е-8 în chirilică), concepute pentru a aduce Lunojodul la suprafața lunară. În plus față de Ye8-urile „stoc”, sondele de returnare a eșantionului erau de tipul Ye8-5 și Ye8-5M, în timp ce orbitatorii - care erau în esență un stadiu de coborâre Ye8 cu un Lunojod fără roți atașat la acesta - erau de tip Ye-8LS . Datorită masei lor mai mult decât considerabile, toate aceste sonde au fost lansate cu ajutorul rachetei Proton-K a vechiului birou de proiectare OKB-52 al lui Vladimir Cheloméi. Planurile lunare ale lui NPO Lávochkin din 1975 includeau construirea a două probe suplimentare de returnare a probelor de tip Ye8-5M - una ar fi Luna 24 -, două Lunojod Ye-8, doi sateliți Ye8-LS ca sateliți de releu pentru misiuni în partea îndepărtată a Luna și doi noi orbitatori de tip Ye8-LSK. În ceea ce privește primele tipuri de misiuni, NPO Lávochkin construise deja ceea ce urma să devină al treilea Lunojod care aterizează pe lună și al patrulea construit, Ye8 No. 205, precum și Ye8-LS orbiter No. 221.