Societatea Mood Molecule EL PAÍS
Medicamentele care reglează serotonina înveselesc depresivul și înăbușă pofta de mâncare a obezilor, dar s-a dovedit că pericolul cu chimia creierului este periculos
Susan Schwendener, 33 de ani, jurnalistă din Chicago, a suferit prima depresie în adolescență. „Nu poți să dormi, nu poți mânca, slăbești pentru că moralul tău este scăzut”. A început să ia Prozac acum 10 ani. „A fost ca durerea”, spune el, „s-a evaporat după ceva timp.” La 21 de ani, Beth Herwig, asistentă de afaceri din Missouri, cântărea peste 225 de kilograme. La 29 de ani și după ce a urmat diete de tot felul, corpul său de 1,60 metri înălțime transporta 245 de kilograme. Herwig a început apoi să ia un amestec de fenfluramină și fentermină cunoscut popular ca fen/fen. Astăzi cântărește doar 120 de kilograme.Brian Goodman, în vârstă de 20 de ani, este obsedat de ideea că dezastrul și moartea urmează să se abată asupra familiei sale. El este victima clasică a unei boli obsesiv-compulsive, urmează tratament de la vârsta de șapte ani, cu puține schimbări. Acum ia Zoloft. „Înainte de acel medicament”, spune el, „era ca și cum ai trăi în iad”.
La prima vedere, aceste povești par complet lipsite de legătură, dar cele trei medicamente utilizate au un element crucial în comun: vizează serotonina chimică a creierului.
Serotonina, sau deficiența sa, a fost atribuită nu numai depresiei, apetitului necontrolat și disfuncțiilor obsesiv-compulsive, ci și autismului, bulimiei, fobiilor sociale, sindromului premenstrual, anxietății și panicii, migrenelor, schizofreniei și chiar violenței extreme.
Conștientizarea tot mai mare a rolului critic pe care serotonina îl joacă în dispoziție și emoții a fost însoțită de un boom al medicamentelor care vizează mai mult sau mai puțin serotonina. Printre acestea se numără antidepresive bine cunoscute, cum ar fi Elavil, Prozac, Zoloft și noul medicament pe bază de plante cunoscut sub numele de sunătoare; supresoare puternice ale apetitului, cum ar fi Redux și fenfluramină; și antipsihotice, cum ar fi clozapina.
La fel ca orice alt medicament, cei care se concentrează pe serotonină au efecte secundare mai mult sau mai puțin enervante, dar a devenit clar luna trecută că păcălirea cu chimia minții umane poate duce la probleme grave. La numai un an și jumătate după ce a aprobat Redux pentru tratamentul obezității, Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) a emis o notificare în care îi sfătuia pe pacienți să nu mai ia imediat și să nu-și ia vărul primar chimic., Fenfluramina. Motivul este că astfel de medicamente ar putea dezvolta malformații la nivelul valvei cardiace.
Alți neurotransmițători sunt limitați la anumite zone ale creierului sau ale corpului; serotonina este aproape peste tot. Cu toate acestea, efectele sale variază foarte mult în funcție de o varietate de factori. Pentru început, fiecare neurotransmițător se poate conecta la mai multe tipuri de receptori. Doar pentru serotonină s-au localizat mai mult de 15 receptori diferiți. Prin urmare, nu este surprinzător faptul că serotonina poate afecta orice, de la sentimentele de plenitudine până la depresie, și nici nu este surprinzător faptul că deficiențele de serotonină provoacă o mare varietate de boli, în funcție de partea creierului afectată. Jacobs din Princeton crede, pe baza experimentelor cu pisici, că activitatea motorie repetitivă - mersul pe jos, mestecarea, respirația - stimulează eliberarea serotoninei, ceea ce îmbunătățește starea de spirit. Acest lucru ar putea explica de ce guma de mestecat este calmantă și de ce obsesiv-compulsivele efectuează acte rituale precum spălarea constantă a mâinilor; pot pur și simplu să se auto-mediceze pentru a depăși un deficit de serotonină.
Pe de altă parte, afecțiunile cauzate de anxietate sunt reflectarea unui deficit de serotonină în amigdala, partea creierului care controlează frica și alte emoții. Cu toate acestea, când vine vorba de depresie, bulimie, obezitate și toate celelalte boli legate de serotonină, nimeni nu este sigur care parte a creierului este legată de acestea sau de ce funcționează exact medicamentele. „În acest sens”, spune Hyman, „există un pic de mister”.
Și mai mult decât puțin. În realitate, întreaga istorie a serotoninei și a medicamentelor care o afectează a fost în mare parte un proces de încercare și eroare caracterizat prin descoperiri întâmplătoare, conexiuni surprinzătoare și efecte terapeutice imprevizibile. Produsul chimic nici măcar nu a fost descoperit în creier. A fost întâlnit la sfârșitul anilor 1940 de cercetători italieni și nord-americani, fiecare lucrând pe trombocite.