Rikuo Type 97, sidecar-ul japonez cu inimă americană
Toți, sau aproape toți, suntem capabili să cităm ce făceau actualele patru mărci japoneze de motociclete înainte de izbucnirea celui de-al doilea război mondial. Praştie componente fabricate pentru motoare, Suzuki confecționate războaie, Kawasaki mașini grele și Yamaha instrumente muzicale. Dar în ceea ce istoricii numesc perioada interbelică au existat alte câteva mărci în Japonia care erau interesați să facă motociclete. Mai mult decât orice, deoarece acesta era un mijloc de transport eficient și relativ ieftin pentru o țară care nu se trezise încă din sistemul feudal care o stăpânea de mai mulți ani.
Acest sistem feudal era convins că ar putea supraviețui fără importurile de mașini și vehicule fabricate în afara Japoniei, dar din cauza industria japoneză precară La acea vreme, au trebuit să facă câteva ocoliri pentru a pune mâna pe tehnologia care va consolida mai întâi efortul de război din cel de-al doilea război mondial și ani mai târziu, puterea economică și tehnologică pe care o deține în prezent țara asiatică.
La începutul secolului al XX-lea, oamenii de afaceri japonezi au început să încheie alianțe cu țările occidentale, unul dintre primii fiind cel care i-a permis Harley-Davidson să importe motociclete în Japonia. Importatorul primelor motociclete nord-americane a fost Baronul Okura Kikachiro prin grupul Okura în 1917. Dar în acel prim transport de motociclete lipsea ceva foarte important. Împreună cu motocicletele, nu au fost importate piesele de schimb necesare pentru ca acestea să continue să funcționeze. Acest import parțial a continuat până când șeful departamentului de vânzări Harley-Davidson a realizat greșeala pe care o comiteau. Alfred Child era foarte clar că motocicletele aveau nevoie de piese de schimb pentru a se asigura că vor continua să lucreze ani de zile.
Child a căutat alți antreprenori japonezi și a ajuns să negocieze cu compania Compania Sankyo și cofondatorul său Fukui Genjiro. Această companie apare în unele numiri istorice ca o companie frontală a guvernului japonez, organizată în mod specific de armata imperială japoneză pentru a putea negocia cu companii străine fără ca numele său să pară amestecat în aceste afaceri. Dar în acea perioadă, în Japonia, practic toate marile companii erau controlate de armată și este dificil să se definească influența militară care a fost exercitată asupra lor. Revenind la activitatea de import, în 1923 a fost încheiat contractul de import cu Sankyo, care nu a mai făcut aceeași greșeală și a reușit să organizeze un sistem de ateliere specializate în vânzarea, întreținerea și repararea motocicletelor nord-americane.
În acel moment practic 50% din producția Harley-Davidson a fost exportată iar piața japoneză a crescut puțin câte puțin până a devenit a doua cea mai importantă piață pentru brand după Australia. Au existat multe municipalități și forțe de poliție în toată Japonia care au adoptat Harley-Davidsons ca motocicletă oficială. Rivalitatea împotriva indianului a fost la apogeu, dar Milwaukee a reușit să preia o bună parte din piața japoneză. În 1926, garda de onoare (Gokeieiyo) era deja montată pe un Harley-Davidson de 1.000 cc.