Reconstrucția dietei umane preistorice Cercetare și știință Cercetare și știință
Micropurtarea dinților fosili ne spune ce au mâncat strămoșii noștri și ne oferă informații despre modul în care clima a influențat evoluția umană.
În concluzie
În mod tradițional, în paleontologie se considera că forma și dimensiunea dinților unui animal determinau dieta sa. Pentru autor, disponibilitatea hranei, care se schimbă sezonier și pe scări mai lungi de timp, constituie un factor și mai determinant în alegerea cu ce să subziste.
Analiza microscopică a uzurii și semnalele chimice colectate în dinții fosili merg mai departe de simpla observare a morfologiei dentare și ne permit să știm ce au mâncat cu adevărat strămoșii noștri.
Combinarea informațiilor dietetice și a datelor paleoambientale oferă noi informații despre modul în care clima a influențat evoluția umană.
Într-o noapte din 1990, eram în cortul meu transcriind notele zilei, luminate de o lampă cu kerosen, pe malul râului Alas, în tabăra de cercetare Ketambe din Parcul Național Indonezian Leuser. M-am dus să strâng date pentru teza mea de doctorat și să înregistrez ce au mâncat anumite primate și cum au făcut-o. Ideea a fost de a raporta aceste observații la dimensiunea, forma și modelul de uzură al dinților lor. Macacii cu coadă lungă au incisivi mari și molari cu cuspizi contondenți, o morfologie dentară pe care tradiția o atribuie adaptării la o alimentație frugivoră. Dar macacurile pe care le observase în ultimele patru zile păreau să se hrănească doar cu frunze tinere. Am observat că relația dintre dinți și funcția lor era mai complicată decât indicau cărțile și că dimensiunea și forma dinților animalelor nu dictau ce mănâncă. Ar putea părea ciudat, dar această descoperire a avut implicații cheie pentru înțelegerea evoluției animalelor, inclusiv a oamenilor.
Sunt paleontolog și îmi câștig existența recreând comportamentul speciilor dispărute din resturile lor fosile. Mai precis, munca mea constă în descoperirea modului în care animalele din trecut și-au obținut hrana din mediul înconjurător și în ce mod schimbările din mediu au încurajat evoluția. Anul petrecut în Ketambe mi-a determinat concepția despre primate și comunitatea biologică extinsă care le înconjoară. Am început să văd biosfera, partea planetei noastre care adăpostește viața, ca un gigant bufet bogat în opțiuni. Animalele se apropie de ghișeul bufet cu o farfurie în mână pentru a alege din mâncarea disponibilă la un anumit loc și oră. Alegerile pe care le fac determină poziția fiecărei specii în pădure și în ecosistem.