Reacția chimică care face din apa cu săpun cea mai eficientă armă împotriva coronavirusului
Moleculele sale rup legăturile chimice care permit bacteriilor, virusurilor și murdăriei să adere la suprafețe, smulgându-le de pe piele
În 1817, Real Imprenta de Madrid a publicat Memoria asupra plantelor barillere din Spania, a eminentului botanist și doctor Mariano Lagasca. Această lucrare, două sute de ani mai târziu, continuă să fie o referință obligatorie în ceea ce privește acele plante care, atunci când sunt arse, produc „scoarță”: cenușă bogată în sodă.
Don Mariano spune că invenția săpunului a început probabil cu un accident în urmă cu mii de ani. Potrivit unei legende, ploaia a spălat grăsimea și cenușa din sacrificiile frecvente ale animalelor într-un râu din apropiere, unde au format o spumă cu o capacitate uimitoare de a curăța pielea și hainele. Elementele esențiale ale săpunului: grăsimea și cenușa din lemnele de foc ale anumitor plante sunt o combinație care a modificat istoria umană și care, deși nimeni nu ar fi putut să o prevadă, ar deveni în cele din urmă una dintre cele mai eficiente apărări împotriva microbilor patogeni.
Plantele care produc butoi, plantele de scoarță, trăiesc în medii saline, astfel încât își ancorează rădăcinile în soluri bogate în săruri, atât de bogate încât sunt uneori adevărate saramuri. Apa sărată este dăunătoare majorității plantelor. La fel cum devenim deshidratați prin ingerarea de sare (care se manifestă rapid prin crăparea mucoasei buzelor), plantele devin și ele deshidratate.
Sarea deshidratează plantele și provoacă grave probleme metabolice.
Ce fac plantele cu butoaie pentru a supraviețui în sol care este practic saramură? Acestea fac acest lucru acumulând osmotic mai multă sare (clorură de sodiu și potasiu) în interiorul lor decât în solul care le susține. În aceste plante, în 1807, Sir Humphry Davy a izolat sodiul pentru prima dată și se spune că au sodă, deși pe lângă sodiu acumulează potasiu.
Denumirile științifice oferă un indiciu: Salsola soda, Salsola kali, Suaeda vera, Salicornia ramosissima, în timp ce denumirile obișnuite ajung să ne ridice așteptările: soda, soda alcalină, soda barrillera, salicor.
Puterea antivirală
Reacția chimică produsă de cenușa bogată în sodă și grăsimi se numește saponificare (din latinescul sapo, „săpun” și ficar, „a face”). Soda (sau potasa) descompune trigliceridele care formează grăsimile, formând sarea de sodiu a acidului gras și eliberând glicerină. Acidul gras are un corp apolar (partea de grăsime formată din carboni și hidrogeni) și un cap (format din acid COOH) care, având oxigeni, este polar.
Acidul gras formează micele, care sunt mecanismul prin care săpunul solubilizează moleculele de grăsime insolubile în apă, curățând grăsimile (pe partea nepolară) și murdăria (pe partea polară).
Reacția chimică a saponificării este următoarea:
Grăsime + sodă = săpun + glicerină
În general, gândim săpunul ca fiind ușor și relaxant, dar din punct de vedere al microorganismelor este extrem de distructiv. O picătură de săpun obișnuit diluat în apă este suficientă pentru a descompune și a ucide multe tipuri de bacterii și viruși, inclusiv noul coronavirus. Secretul puterii minunate a săpunului este bipolaritatea sa.
Săpunul este format din molecule în formă de știft, fiecare dintre ele având un cap hidrofil (se leagă ușor de apă) și o coadă hidrofobă, care respinge apa și aderă cu ușurință la uleiuri și grăsimi. Moleculele cu săpun, atunci când sunt suspendate în apă, plutesc singure la întâmplare, interacționând cu alte molecule din soluție și asamblându-se în bule minuscule numite micele cu capete orientate spre exterior și cozi care rămân în interior.