Peștele leu invaziv poate fi un prădător selectiv
Peștele leu flămând a fost plasat în incinte artificiale concepute pentru a simula condițiile naturale, cu trei specii de pradă, pentru a observa comportamentele lor de pradă și alegerile dietetice. Credit: Smithsonian Tropical Research Institute
Prădătorii invazivi au capacitatea de a modifica dramatic ecosistemele marine. Lionfish, un prădător vorace originar din Indo-Pacific și stabilit acum de-a lungul coastei de sud-est a SUA, Caraibe și părți din Golful Mexic, a devenit o amenințare tot mai mare pentru echilibrul ecologic al apelor Atlanticului. Pentru a aduna informații despre impactul lor asupra comunităților de recif, oamenii de știință de la Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) și instituțiile colaboratoare au evaluat comportamentele de prădare și alegerile dietetice ale peștelui-leu într-un mediu semi-natural.
Pe recifele din Curacao, peștii leoni flămânzi au fost așezați în incinte artificiale concepute pentru a simula condițiile naturale. Trei specii de pradă au fost selectate pentru studii: cromis maro, pește albastru și gobie de sticlă/mascat, pe baza abundenței lor relative pe recife și a prevalenței lor în dieta peștelui leu din Curaçao.
Deși consecințele ecologice ale peștelui-leu invaziv sunt adesea atribuite strategiilor lor de pradă unice și dietei extinse, experimentele au arătat că majoritatea peștilor-leu și-au selectat activ speciile de pradă, prezentând o puternică preferință pentru cromisul brun față de celelalte două. Acest studiu a apărut online pentru prima dată în ianuarie 2020 și ulterior a fost publicat în numărul bimestral din martie 2020 al Journal of Experimental Marine Biology and Ecology. Aceste descoperiri sugerează că comportamentul lor de hrănire nu este strict proporțional cu disponibilitatea prăzii, având în vedere abundența altor specii la fel sau chiar mai vulnerabile din incintă. Alternativ, oamenii de știință au observat că peștele-leu în condiții mai sărace a fost mai puțin selectiv, căutând adesea prada cea mai accesibilă.