Pentru a slăbi trebuie; educa; creierul mai întâi
Spunându-ne când să mâncăm (senzația de foame) și când să ne oprim (senzația de plin), creierul nostru ne ajută să menținem o greutate corporală adecvată, asigurând în același timp supraviețuirea noastră. Deoarece este o funcție vitală, la fel ca reproducerea, și întrucât obținerea și pregătirea mâncării a costat întotdeauna eforturi, sistemul de recompensare al creierului joacă un rol fundamental în acest comportament.
Când ne este foame, se declanșează o alarmă într-o zonă a creierului numită hipotalamus, unde se află circuitele neuronale ale alimentelor. Aceleași steaguri roșii ajung, de asemenea, la sistemul de recompense al creierului pentru a crește pofta de mâncare, a cărei simplă imaginație ne oferă deja plăcere („ne face gura apă”) și crește dorința. Pe măsură ce mâncăm, nivelul nutrienților din sânge crește și hormonii care suprimă pofta de mâncare, cum ar fi leptina și insulina, sunt eliberați în hipotalamus. Când aceste semnale ajung la sistemul de recompensă, sentimentul de plăcere este redus și interesul de a continua să mănânce scade.
Cu toate acestea, anumite alimente care sunt ușor accesibile și necesită un minim de preparare sunt bogate în grăsimi și zahăr și pot înlătura aceste mecanisme de frânare. Drept urmare, ne conduc la mâncarea excesivă, până la punctul în care se vorbește despre dependența de alimente. Aceste tipuri de alimente, utilizate atât de des, supraîncarcă sistemul de recompensă, la fel ca medicamentele, și conduc la o funcționare necorespunzătoare, astfel încât, cu cât consumați mai multe grăsimi și zaharuri, cu atât doriți să continuați să faceți acest lucru. Prin urmare, se vorbește și despre dependența de alimente, așa cum a explicat expertul în dependență Paul J. Kenny în „Cercetare și știință”.
Potrivit unui nou studiu realizat de Universitatea Tufts și Spitalul General din Massachusetts, publicat în ultimul număr al revistei cu acces deschis „Nutrition & Diabetes”, creierul poate fi antrenat pentru a pune capăt acestei bucle și „preferă alimentele sănătoase, cu conținut scăzut de calorii, în locul caloriilor mai mari și alimente mai puțin sănătoase. Studiul, realizat cu femei și bărbați adulți, sugerează că nu numai că este posibilă inversarea puterii de dependență a așa-numitelor „fast-food”, ci și creșterea preferinței pentru alimentele sănătoase.
„Nu ne-am născut iubind cartofii prăjiți și urând pastele de grâu integral, de exemplu”, explică Susan B. Roberts, care conduce cercetarea. Acest comportament, numit condiționare, apare în timp, ca răspuns la expunerea repetată la alimentele „toxice” pe care le avem disponibile în mediu, explică Roberts.
Schimbarea obiceiurilor
S-a suspectat că odată stabilite bucle nesănătoase de dependență alimentară, acestea pot fi dificile sau imposibil de inversat, supunând câștigătorii în greutate pofte pe tot parcursul vieții pentru alimentele nesănătoase, care devine o tentație continuă. Pentru a afla dacă creierul poate fi „recalificat” pentru a face alegeri alimentare sănătoase, Roberts și colegii săi au studiat ce se întâmplă în sistemele de recompensă a treisprezece bărbați și femei supraponderali și obezi. Opt dintre participanți urmau un nou program de slăbire conceput de cercetătorii de la Universitatea Tufts, iar alți cinci, care se aflau în grupul de control, nu s-au înscris în acel program.