Partea dublă a autofagiei, atât benefică, cât și dăunătoare • Tendințe21
Autofagia este un mecanism biologic de degradare celulară care previne acumularea de produse toxice celulare și le poate transforma în material nutrițional necesar pentru întreținerea organismului în situații de post.
Deoarece este, de asemenea, o cale implicată în degradarea proteinelor și a organelor, poate avea o importanță vitală în patogeneza unor boli. Astfel, o alterare sau tulburare a procesului de autofagie este asociată cu boli precum cancerul, neurodegenerarea, infecția și îmbătrânirea. Adică se comportă ca un senzor de rănire a celulei.
În ultimii ani, comunitatea științifică a dezbătut dublul rol pe care îl joacă autofagia în corpul nostru, benefic versus dăunător. Cum se poate ca ceva atât de esențial pentru buna funcționare a corpului nostru să se întoarcă împotriva noastră? Acesta este unul dintre paradoxurile care înconjoară ființa umană.
Journal of Clinical Investigation a publicat recent un studiu care studiază întregul proces fiziologic și posibilele implicații pe care acesta le poate avea asupra cancerului, din păcate atât de frecvent în mediul nostru. Astfel, ca mare efort care se face pentru a determina dacă inhibarea autofagiei ar putea îmbunătăți tratamentul împotriva acestei boli.
De ce mâncăm singuri?
Ființele umane sunt organisme complexe formate dintr-un număr mare de celule. Aceste celule nu trăiesc la nesfârșit, dar au un timp limitat de viață, iar timpul de înjumătățire depinde de fiecare tip de celulă. Prin urmare, pe măsură ce timpul trece, celulele noastre mor și se reînnoiesc în același timp.
În zilele noastre, în organism sunt generate o serie de deșeuri care, dacă nu sunt eliminate, pot fi toxice pentru noi înșine. Să ne imaginăm pentru o clipă ce s-ar întâmpla dacă nu am elimina toate gunoaiele generate în casele noastre de-a lungul vieții noastre. Ei bine, acesta este un pic din ceea ce s-ar întâmpla în interiorul corpului nostru. Eliminăm deșeurile pe care le generăm turnându-le în containere, dar cum le eliminăm din propriul corp?
Pentru a efectua eliminarea tuturor acestor produse, celula în sine declanșează un mecanism biologic numit autofagie ceea ce înseamnă să mănânci singur. Ceva cu adevărat șocant și care se face în mod obișnuit în corpul nostru, incredibil, nu?
Inițial, celula efectuează acest proces ca un mecanism de supraviețuire pentru a lupta și a face față situațiilor adverse pentru organism, cum ar fi o infecție cauzată de invazia microorganismelor, dezvoltarea bolilor și lipsa nutrienților (postul), printre altele. Astfel, de exemplu, în perioada postului între mese, autofagia este activată în ficat pentru a-și menține funcțiile metabolice.
Procesul de autofagie
Cum se dezvoltă acest fenomen biochimic șocant? Să descriem procesul într-un mod general. Când celula detectează propriile componente deteriorate sau aberante, ceea ce face este să le izoleze în compartimente (lizozomi) unde acționează o serie de enzime care cauzează degradarea lor.
Acest mecanism de supraviețuire nu se limitează doar la eliminarea organelor și proteinelor inutile și/sau vechi, ci și reciclează produsele rezultate din acest proces degradativ. Adică, le folosește pentru a furniza aminoacizi, acizi grași și energie ca nutrienți viitori în situații de post sau când organismul are nevoie de un aport mai mare de energie fără a fi nevoie să utilizeze substanțe nutritive din exterior.