Pandii antici aveau o dietă de plante și carne variate
Sus în munții chinezi, trăiesc ultimele populații libere ale uriașului panda, o specie despre care se știe că se hrănește exclusiv cu bambus.
Datorită caracteristicilor acestei diete dure și fibroase, aceste animale au dezvoltat dinți și craniu distinctivi, precum și caracteristici musculare specifice și adaptări metabolice. De asemenea, au un deget fals adaptat pentru a susține mai bine tulpinile, frunzele și lăstarii acestor plante.
O echipă formată din oameni de știință din diferite instituții chineze propune într-un studiu, publicat în Current Biology, că dieta panda nu a fost întotdeauna așa și sugerează că strămoșii comunităților actuale ar putea avea o dietă mai complexă și mai variată. „Până în prezent, s-a acceptat că panda s-a hrănit exclusiv cu bambus în ultimele două milioane de ani. Cu toate acestea, rezultatele noastre arată contrariul ”, spune Fuwen Wei, autorul principal al studiului și cercetător la Academia de Științe din China.
Analiza oaselor fosile
Este dificil să știm exact ce au mâncat animalele dispărute, dar indicii pot fi obținute analizând compoziția izotopilor stabili din dinți, păr și oase, precum și a resturilor fosile ale animalelor. „Compozițiile izotopice ale surselor de hrană sunt încorporate în țesuturile organismului, iar componenta chimică a țesuturilor reflectă direct compoziția chimică a aportului de alimente”, explică Wei. În acest fel, echipa a analizat mai întâi colagenul osos al pandelor moderne - exemplare din 1970 până în 2000 - și cel al altor mamifere din aceiași munți cu diferite tipuri de dietă.
Comparând compoziția izotopică stabilă a carbonului și azotului panda modern cu cea a altor probe de mamifere, au observat trei grupuri distincte: carnivore, erbivore și panda uriași. Pandele erau în mod clar unice, datorită consumului lor aproape exclusiv de bambus. În cele din urmă, cu acest cadru de referință izotopic, echipa lui Wei a măsurat izotopii de colagen osos din douăsprezece exemplare fosile de panda antici, colectate în șapte situri arheologice din sudul și sud-vestul Chinei.