Paleobiologia și evoluția neanderthalienilor din El Sidrón (Asturias)
După 13 campanii de săpături metodice și odată ce lucrările de teren din Galeria Ossuary din peștera El Sidrón (Asturia, Spania) au fost definitiv încheiate, astăzi avem mai mult de 2.500 de exemplare aparținând a 13 indivizi, dintre care 7 sunt adulți ( 3 bărbați, 4 femele), 3 adolescenți, 2 tineri și un copil. În prezent, colecția El Sidrón constituie cel mai mare și mai divers eșantion de neanderthalieni din Peninsula Iberică și permite un program vast de cercetare paleobiologică care acoperă diferitele niveluri de organizare biologică, de la macroscopice anatomice la moleculare. Proiectul a fost finalist pentru primul Premiu Național de Arheologie și Paleoantropologie Fundația Palarq.
Primele studii paleoantropologice ale Fosile de Neanderthal din El Sidrón au fost efectuate pe un eșantion fără un context arheologic documentat. După săpăturile sistematice întreprinse din 2001 de prof. Javier Fortea, profesor la Universitatea din Oviedo, o colecție abundentă de fosile umane extrase în condiții științifice a fost recuperată în campanii de excavare succesive. În 2003, când conduc grupul de paleoantropologie MNCN-CSIC pe care îl conduc, a devenit responsabil pentru cercetările sale paleobiologice. După moartea prematură și nefericită a prof. Fortea, dr. Marco de la Rasilla și-a asumat direcția lucrării de teren, datorită căreia colecția a fost considerabil crescută.
Din analiza științifică susținută a colecției de-a lungul acestor ani putem evidenția două aspecte generale cheie. În primul rând: colecția El Sidrón a ajuns să umple un gol secular în Paleoantropologia spaniolă. Spre deosebire de alte țări învecinate, în care paleoliticul mediu al fosilelor umane este bogat și divers, Peninsulei Iberice i-a lipsit un eșantion cu adevărat reprezentativ. Din fericire, El Sidrón a furnizat cea mai bună colecție de fosile Homo neanderthalensis din această zonă geografică și una dintre cele mai bune din lume. Spre satisfacția tuturor, rămășițele El Sidrón, datorită abundenței, stării de conservare și bogăției de informații, mai mult decât umple acest gol istoric.
Al doilea. Cercetările științifice dezvoltate în ultimii ani au adus o contribuție esențială la schimbarea Concepție neanderthaliană atât în societatea spaniolă, cât și în întreaga lume. În acești ani de cercetare, s-a stabilit un flux constant de informații din domeniul științific către societate prin știri, discuții informative, expoziții, documentare etc., reînvierea interesului crescând pentru evoluția umană în societatea spaniolă. La fel, rezultatele obținute au contribuit în mod semnificativ la cunoașterea și înțelegerea universului neanderthalian pentru publicul larg, dezbrăcându-le de imaginea lor crudă și dezumanizată, plasându-le în locul lor potrivit ca specie umană atât de diferită și de timpul atât de apropiat de al nostru.
Pe de altă parte, cu identificare și caracterizare (sex și interval de vârstă) din cei 13 din El Sidrón și individualizarea în unele cazuri a elementelor postcraniene ale fiecărui individ, deosebit de notabilă la individul juvenil El Sidrón J1, s-a realizat un schelet parțial și publicarea sa recentă în revista Science . În plus, prin analiza ADN-ului mitocondrial a 12 dintre indivizi, s-a realizat până acum ceva fără precedent: stabilirea unor relații de rudenie între membrii acestui grup uman fosil, cu implicații comportamentale/culturale în lumea neanderthală. Un model de patrilocalitate (schimbarea reședinței femeilor și permanența bărbaților în mediul parental) a fost propus și este acceptat de comunitatea științifică internațională ca strategie eco-reproductivă a neanderthalienilor.