OBITUARY-Muhammad Ali cel mai mare boxer, showman, ambasador Articolul AMP Reuters
n "> (Reuters) - Acum mai bine de 60 de ani, un hoț de biciclete din Louisville a pornit, fără să știe, una dintre cele mai incredibile curse sportive din istorie.
Un furios Cassius Clay, în vârstă de 12 ani, s-a adresat unui ofițer de poliție în acea zi din 1954, promițându-i că va găsi hoțul care își luase bicicleta și că se va răzbuna. Sfatul polițistului a fost să învețe mai întâi să boxeze, așa că Clay, care mai târziu își va schimba numele în Muhammad Ali, a mers la o sală de sport, iar restul este istorie.
Ali a devenit un campion la greutăți record și multe altele. Era chipeș, îndrăzneț și deschis, și a devenit un simbol al eliberării negre când a confruntat guvernul Statelor Unite cu refuzul acestuia de a se alătura armatei din motive religioase.
Fiind una dintre cele mai recunoscute figuri ale secolului al XX-lea, Ali nu credea în modestie și se proclama nu numai „cel mai mare”, ci „cel mai mare de două ori”.
El a murit vineri, la vârsta de 74 de ani, după ce a suferit de boala Parkinson timp de mai bine de trei decenii, ceea ce l-a jefuit de grația sa fizică și i-a ucis vorbăria.
Americanii nu văzuseră niciodată un atlet - și poate nu o persoană publică - ca Ali. A fost arogant și rebel și s-a încurajat înainte de lupte recitând poezii în care a prezis runda în care urma să-și bată adversarul de serviciu. Îndrăzneala lui i-a făcut pe mulți să-l disprețuiască, dar l-a făcut și marele idol al a milioane de oameni.
„A vorbit, a arătat frumos, a făcut lucruri minunate”, a spus George Foreman despre Ali. „Dacă ai 16 ani și ai vrea să copiezi pe cineva, cineva trebuie să fie Ali”, a adăugat el.
Apariția ei a coincis cu mișcarea americană pentru drepturile civile, iar figura ei a oferit tinerilor negri ceva ce nu obținuseră de la Martin Luther King sau de la alți lideri. "Sunt America. Sunt partea pe care nu o recunoști, dar obișnuiește-te cu mine", spunea el.
Ali a avut, de asemenea, o lungă istorie de lupte în afara ringului: împotriva opiniei publice când a devenit musulman în 1964, împotriva guvernului Statelor Unite pentru războiul din Vietnam și, în cele din urmă, împotriva Parkinson.
Boxerul, care era baptist, a fost cel mai faimos convertit la islam din istoria americană, anunțând că s-a alăturat mișcării musulmane negre la scurt timp după ce a devenit campion mondial. În cele din urmă și-a respins numele „alb” și a devenit Muhammad Ali.
"Cassius Clay este numele unui sclav. Nu l-am ales, nu l-am dorit. Sunt Muhammad Ali, un om liber", a spus el.
Armata SUA l-a respins de două ori după ce testul IQ a revenit 78, dar în cele din urmă l-a declarat apt pentru serviciu.
A fost recrutat la 28 aprilie 1967, dar a refuzat să intre în război. A doua zi, Asociația Mondială de Box l-a dezbrăcat de titlu și în iunie a fost găsit vinovat de dezertare și condamnat la cinci ani de închisoare.
"Omule, nu am nicio problemă cu Viet Cong. Niciun vietnamez nu m-a numit vreodată negru", a spus Ali într-una dintre faimoasele sale declarații.
El nu a intrat niciodată la închisoare în timp ce cazul său era în apel și în 1971 Curtea Supremă a Statelor Unite a anulat condamnarea. Cu toate acestea, cariera lui Ali a fost întreruptă timp de aproape trei ani și jumătate, deoarece autoritățile sportive nu i-au acordat licențe de luptă.